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U-18アジア選手権は連覇を目指した侍ジャパンU-18代表は3位と残念な結果に終わったが、選手個々人の働きはどうだったのか。ドラフト候補として取り上げられている注目野手を、“プロで通用するのか”というドラフト目線で振り返ってみる。
今年の高校野球、そしてドラフトを語る上で欠かせないのが、藤原恭大（大阪桐蔭）だ。夏の甲子園での躍動そのままにU-18アジア選手権でも打率.444（18打数8安打）とチーム2位の打率をマーク。大会ベストナインに選出された。高校生が苦しみがちな木製バットにも対応し、ドラフト1位候補の片鱗を見せた。
藤原と同じく注目を集めていたのが根尾昂（大阪桐蔭）だ。この大会でも「二刀流」として投手、野手で試合に出場。打ってはチーム唯一の本塁打を放ち、打率.389（18打数7安打）はチーム3位。初戦の香港戦ではサイクル安打を達成するなど、さすがの存在感を見せた。
根尾は身長177センチと野球選手としては決して大きくない。その点に若干の不安は残るが、投打に渡る活躍を見せただけに評価はさらに上がったはず。藤原とともに1位指名で姿を消す可能性は高い。
藤原とともに2年時から侍ジャパンU-18代表に名を連ねる小園海斗（報徳学園）は打撃で見せた。打率.524（21打数11安打）、8打点はチームトップ。夏の甲子園では初戦で大会記録となる1試合3二塁打を放ったが、その後は結果を残せなかった。その鬱憤を晴らした格好だ。
しかし好調な打撃の反面、守備では精彩を欠いた。1次ラウンド最終戦の韓国との一戦では初回に失策。その後に吉田輝星（金足農）が結果的に決勝点となる3点本塁打を浴びているだけに、悔いが残る失策となってしまった。
その試合では失点にこそ結びつかなかったものの、2回、5回にも失策を重ね1試合3失策。かなり深めの守備位置で守っていたが、KIRISHIMAサンマリンスタジアムの内野は天然芝。甲子園の土や人工芝と比べると打球の勢いが殺される。そのために対応がうまくいかなかった。
続く台湾戦では若干、守備位置を前にしたもののそれでも2失策。今大会通算で5失策と守備面では挽回できなかった。打撃だけでなく、遊撃の守備に関する評価も高かっただけに、この拙守に驚いた者も多かった。しかし、持って生まれたセンスはある。練習で改善できるはずだ。
その他の野手では「静岡のジーター」こと奈良間大己（常葉大菊川）に注目が集まった。大会前は進学希望との報道があったが、その後「迷っている」とコメントを出していた。
大会では打率.250（20打数5安打）と木製バットへの対応に苦しみ、大きな実績を残すことができなかった。しかし、二塁を任された守備面では5試合で無失策。今夏の静岡大会で打率.811を記録したことから、打撃が語られることが多いが、安定した守備を見せてくれた。
同大会後、家族と関係者と相談した結果、あらためて進学を表明した奈良間。4年後のプロ入りが期待される。
■侍ジャパンU-18代表／野手の成績
野尻幸輝（木更津総合）
5試合：打率.267（15打数4安打）/0本塁打/6打点/4盗塁
蛭間拓哉（浦和学院）
5試合：打率.357（14打数5安打）/0本塁打/3打点/0盗塁
日置航（日大三）
5試合：打率.182（11打数2安打）/0本塁打/3打点/1盗塁
奈良間大己（常葉大菊川）
5試合：打率.250（20打数5安打）/0本塁打/6打点/0盗塁
根来龍真（常葉大菊川）
4試合：打率.286（7打数2安打）/0本塁打/1打点/1盗塁
小泉航平（大阪桐蔭）
5試合：打率.100（10打数1安打）/0本塁打/3打点/1盗塁
中川卓也（大阪桐蔭）
5試合：打率.214（14打数3安打）/0本塁打/4打点/2盗塁
根尾昂（大阪桐蔭）
5試合：打率.389（18打数7安打）/1本塁打/7打点/0盗塁
藤原恭大（大阪桐蔭）
5試合：打率.444（18打数8安打）/0本塁打/5打点/3盗塁
小園海斗（報徳学園）
5試合：打率.524（21打数11安打）/0本塁打/8打点/2盗塁
峯圭汰（創成館）
4試合：打率.333（3打数1安打）/0本塁打/0打点/0盗塁
文＝勝田聡（かつた・さとし）
