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雄太は、筆者在住の長野県東信地方、旧・望月町（現・佐久市）の出身だ。この町から誕生したプロ野球選手は、太平洋戦争で散った選手たちを慰霊する「鎮魂の碑」に名が刻まれている渡辺静（朝日軍）以来、2人目である。
上田西高、大東文化大、日本通運を経て2004年ドラフト4位で中日入り。プロ11年の通算成績は100試合28勝31敗、防御率3.44だった。
本名の川井進を皮切りに川井雄太、雄太へ。登録名が頻繁に変わったことでも知られる技巧派左腕は、2009年に「サンデー川井」で開幕11連勝。この快投が世間一般的にはよく知られたエピソードになる。
しかし、楽天を定点観測する筆者が真っ先に思い出すのが、2011年5月23日の好投だ。ドラゴンズのOB、星野仙一監督就任1年目の楽天をナゴヤドームに迎えての一戦で先発し、みごとに白星を挙げた。
奇しくも楽天の先発も川井貴志。最初で最後になる「同姓のベテラン左腕対決」を制した試合だった。
両投手ともに持ち味を発揮し、中盤まで投手戦。先手は中日が取る。ブランコの働きが光った。初回に先制打、4回にはソロホームランで2点の援護。5回を投げた楽天・川井もその2失点にまとめたが、終盤に中継ぎが崩れ、6対1で中日が勝利した。雄太は楽天打線を散発の3単打に抑えて7回途中1失点。この年の2勝目を手にした。
この試合の雄太は、ゴロに打たせて取る本領を発揮。味わい深い88球を見せた。ストレートがナチュラルにスライダー回転する「真っスラ」を武器に、スライダー、チェンジアップ、カーブを織り交ぜ、獲得した19個のアウト中、ゴロアウトは実に12個を数えた。
1番・聖澤諒との同郷･信州人対決はゴロ凡打2本含む3打数0安打に封じてみせた。1点リードながらも先頭打者を出した4回無死一塁では、草野大輔に133キロのボールを打たせ、アライバコンビ（荒木雅博、井端弘和）の鉄壁守備網にかける6-4-3の併殺打に。
「一発長打」を持つ4番・山?武司には徹底したインコース攻めで悩ませて2打席連続三振。左腕対策で起用された右打ちの7番・大廣翔治にも2本のゴロ凡打と、全く仕事をさせなかった。
以来、雄太は楽天キラーとして星野政権下の楽天を大いに苦しめた。楽天戦で通算6試合に登板。いずれも先発で負けなしの5勝。合計38回1/3を投げて対戦防御率は0.70の好成績を残したのだった。
文＝柴川友次（しばかわ・ゆうじ）
信州在住。郷里の英雄･真田幸村の赤備えがクリムゾンレッドに見える、楽天応援の野球ブロガー。各種記録や指標等で楽天の魅力や特徴、現在地を定点観測するブログを2009年から運営の傍ら、有料メルマガやネットメディアにも寄稿。
