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かつて「今の私は高校野球で作られました」とも発言している乃木坂46・衛藤美彩さんに「高校野球とアイドルの共通点」というやや難題をぶつけてみた。しかし、返ってきたのは、これまで2回の連載以上の、衛藤さんの情熱溢れる「高校野球愛」と「乃木坂愛」だった。
――ちょっと無茶ぶりかもしれませんが、“高校野球とアイドルの共通点”ってどんなところだと思いますか？
衛藤 うーん……女の子のアイドルは、永遠ってないと思うんです。
男性のアイドルは、SMAPさんのように年を重ねても輝けますが、乃木坂で30歳に私がなっても…というのは、今の時点では想像がつかないので。高校野球で野球を辞める子も多いですし、“今しかない”というのは一緒かなと思います。私もいつ辞めるとかは決めてないですけど、常に“今しかない”という気持ちは持っています。
――あと、乃木坂の場合は、CDのシングルごとにメンバーの選抜がありますよね。そこも似ているのかなあと。
衛藤 高校野球って試合に出てない部員の応援も凄いじゃないですか。試合にケガして出られない選手とかもいるし。
そういう子の姿は、乃木坂の私にも重なることがあって。私がかつてなかなか選抜に入れなかった時期（プロフィール参照）は、シングルがヒットしても、もちろん嬉しいんだけど、私は歌ってないんだよなあ、という気持ちが多少ありましから。
――メンバー同士が仲間でありライバルであるというところも同じですね。
衛藤 野球はもちろん実力が一番だと思うんですが、その次か、それと同じくらい人間性も大事だと思うんです。いくら野球が上手くても、“あいつ自分のことしか考えてないよな”って思われてたら、頼りにされないですよね。ここぞの時に。
――なるほど。
衛藤 それはアイドルグループも同じですね。常にメンバーのことを考えてくれる子がいて、そういう子になりたいと思うし、そういう子がいるだけで雰囲気がとっても良くなるんです。高校野球もベンチに凄くイイ笑顔の子がいるだけで、チームのムードが全然違いますよね。そういう子が多い時ほど強いと思うし。
――そういうタイプは乃木坂のメンバーだと誰なんですか？
衛藤 生駒（※里奈）ちゃんはすごく全体を考えていますね。今はAKB48と兼任（3月26日に兼任解除が発表された）していますけど、一番に“乃木坂のために、AKBの良いとこもどんどん参考にしよう”と言ってくれますし、LIVEでも凄く引っ張ってくれるんです。
責任感が強い子で、デビューシングルから5枚目まで、ずっとセンター。人一倍プレッシャー感じてきた子なので、“みんなをまとめなきゃ”っていう気持ちが人一倍強いのかなと。不器用なとこもあるんだけど、それを分かってあげるメンバーもいるから、凄く良いチームだなと思います。
※生駒里奈……1thシングルから5作連続でセンターを務めるなど、乃木坂46の象徴的存在。突飛な言動でバラエティ番組でも光りを放つ。
――アイドルにもそうした強いリーダーシップが必要なんですね。
衛藤 リーダーって言葉で引っ張るタイプと、その姿勢から背中で引っ張るタイプがいると思うのですが、まいやん（※白石麻衣）は、姿で見せるタイプですね。松井玲奈さん（※）もそうなのですが、姿で見せるキャプテンシーがあります。
“みんな、早くしてー”とか言わないけど、本人がパパっとやるので周りもそれに気づいてテキパキと動くみたいなことが結構ありますね。
※白石麻衣……6thシングル『ガールズルール』にて初めてセンターを任されるなど、中心メンバーの1人。写真集も売り上げ好調の正統派美女。
※松井玲奈……SKE48で松井珠里奈とともにダブルエースを張るが、昨年より乃木坂46兼任となり、グループに新たな色を加えている。3月26日に兼任解除が発表された。
《まもなく幕を閉じるセンバツ。
だが、それが終われば、夏の甲子園出場を賭けた各地方大会もあっという間にやってくる。「次こそは」と意気込む球児たちに対し、昨年の大目標だった「紅白出場」を逃した乃木坂46のメンバーだからこそのエールを送ってもらった。》
衛藤 私たちも、2014年に目指していた紅白に落選して出場することができなかったんですが、“今年こそメンバー一丸となって紅白目指そうね”と話して、すごく良い雰囲気で活動ができています。大切なのは、それを持続させることですよね。今の頑張りは今後に必ず続くことだと思うので、口だけじゃなく、態度や行動で示していきたいです。
だからこそ、高校球児の皆さんにも目標をしっかり決めて、悔いのない準備をしてほしいです。
最終回予告！ 高校野球と乃木坂46と私～後編～
ついに最終回となる次回は、衛藤さんが大事にしている思い、大切な人について語ります。お楽しみに！
企画原案及びキャスティング(取材協力)：柳川貴裕
インタビュー：高木遊（たかぎ・ゆう）／1988年、東京都出身。幼い頃よりスポーツ観戦に勤しみ、東洋大学社会学部卒業後、スポーツライターとして活動開始。大学野球を中心にアマチュア野球、ラグビー、ボクシングなどを取材している。高木遊の『熱闘通信（http://www.plus-blog.sportsnavi.com/buaka/）』は随時更新中。Twitterアカウントは@you_the_ballad（https://tiwitter.com/you_the_ballad）
