続々と大学選手権出場校が決定！昨春準Vの神奈川大は進化した鉄腕・濱口遥大とともに再び日本一に挑戦!!
☆無尽蔵のスタミナを誇る鉄腕エース
神奈川大学リーグでは、神奈川大が神奈川工科大との3回戦を4−0で制し、2年連続25回目の全日本大学野球選手権出場（以下、大学選手権）を決めた。
神奈川大のエース・濱口遥大（3年・三養基高）は得意のチェンジアップで最後の打者から三振を奪うと、拳をギュッと握りしめた後、高く突き上げた。
「ホッとしました」と試合後に語り、浮かべた安堵の表情がこの3試合の激戦を物語る。
「もともとスタミナは化け物です」と古川祐一監督が語るように、濱口は試合終盤でも自身の最速である150キロに近い140キロ後半のストレートを投げるような鉄腕だが、この3連戦は想像を絶するプレッシャーに苛まれていた。
優勝のかかった神奈川工科大1回戦を完投するも、延長11回タイブレークの末に敗戦。2回戦は救援で登板したが、9回に同点に追いつかれるなど苦しい内容。試合後は過度の緊張から過呼吸や熱中症のような症状が表れ、病院に直行したという。
だが、この日は、前日までの状態も、3連投もどこ吹く風で、序盤からリズムの良い投球を見せた。打線も山原泰士（4年・PL学園高）と久保田佳（4年・桐光学園高）の両内野手が本塁打を放ち、強力に援護。
濱口は9回129球を投げ、6奪三振。9安打2四死球とランナーを出しながらも、完封勝利で、チームを昨年に続く大学選手権に導いた。
惜しくも準優勝に終わった昨春の決勝戦では、悔し涙を流していた濱口。今春は、その涙を嬉し涙に変えるべく、日本一戴冠を狙う。
☆自信を持って言える「日本一を狙えるチーム」
「去年よりも力はあるチーム。日本一を狙えるチームだと俺は思っているから」と古川監督は試合後のミーティングで、選手たちを労った後、そう鼓舞した。
投手・野手ともに昨春の大学選手権準優勝メンバーが多く残る。それゆえの「勝たなければ」というプレッシャーも経験し、昨秋は入替戦の危機さえあったリーグ5位と地獄を見た。
ただ、「いい思いも悪い思いもしてきた僕らの学年だからこそ、練習から4年生が積極的に準備や片付けをするなど、チームを引っ張りました」と主将の胡麻裕宣（4年・総合技術高）は話す。
どうにも止められないような勢いを持った昨春のチームとは、また違う強さを持つ神奈川大の戦いに期待したい。
☆関東・北陸などで続々と優勝校が決定
5月16日、17日の週末に一部のリーグ戦で優勝が決まった。今回はその中から、長年のライバル・創価大を破り、12年ぶりの大学選手権出場となる流通経済大・中道守監督と、全国最多となる5年連続38回目の出場となる福井工業大・下野博樹監督のコメントを紹介したい。
☆流通経済大（12年ぶり13度目の出場）
――中道守監督
■創価大から2007年秋以来の勝ち点獲得（2勝1敗）
昨秋に創価大と5回戦までいきながら、勝ち点を取れない屈辱を味わいました。スタミナ不足を感じたこともあって、このオフは尋常無いぐらい走りましたから。選手がよくやってくれました。
■エースの速球派右腕・生田目翼（3年・水戸工高）について
制球はあまり良くないのですが、相手に的を絞らせなかったですし、バックもよく守ってくれました。また、これまでは2回戦でガタガタになることもあったのですが、2回戦で登板した豊田寛将（4年・千葉黎明高）や岡田律（2年・科学技術高）も期待に応えてくれました。
■活躍が大きかった野手
日によって様々な選手が活躍してくれましたが、1番の高橋俊（3年・流通経済大柏高）は足もある選手で相手にプレッシャーをかけてくれました。橋川亮介（1年・鳴門高）も1年生ながらよく頑張ってくれました。
■大学選手権に向けて
私も選手も初めての全国大会ですので、がむしゃらな気持ちで、一戦一戦全力で戦います。
☆福井工業大（5年連続38回目の全日本出場）
――下野博樹監督
■優勝決定戦となった金沢星稜大戦でエース左腕・井上和紀（4年・帝京五高）が1失点完投勝利
今季は、進路を決めるための練習参加や福井の雪の多さで調整が遅れていたのですが、やはりここ一番で凄い投球をしますね。脱帽です。うちの大エースですよ。
■2度の3回戦を経て、完全優勝
今年は例年以上に地力があるがゆえに「勝たねばいけない」というプレッシャーが、私にも選手にもありました。覚悟はしていましたけど、想像以上でしたね。でも、この戦いを経て、学生がたくましくなりましたので、全国大会で暴れてくれる、と思います。
■プロフィール
写真・文＝高木遊（たかぎ・ゆう）／1988年、東京都出身。幼い頃よりスポーツ観戦に勤しみ、東洋大学社会学部卒業後、スポーツライターとして活動を開始。大学野球を中心にアマチュア野球、ラグビー、ボクシングなどを取材している。高木遊の『熱闘通信（http://www.plus-blog.sportsnavi.com/buaka/）』随時更新中。twitterアカウントは@ you_the_ballad （https://twitter.com/you_the_ballad）
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