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●「才能」の正体ってナンダ!?
「ちょっとちょっと！ 今、テレビで面白い特集やってるよ！ これ見たほうがいいよ！」
日曜日の朝、妻にそんな理由で叩き起こされた。寝ぼけ眼状態でテレビの前に座ると、ある報道番組内でフィギュアスケートの羽生結弦選手の強さの秘密を探る特集が放映されていた。
東京大学で遺伝子に関する授業を教える「遺伝子先生」こと石浦章一教授によれば、世の中でよく言われる「才能」とは遺伝子の世界では次のように解き明かされているのだという。
「才能とは集中する能力とか、あることを持続する能力のことなんです。大事な演技を覚えるのに集中して続けられるかどうか。努力する、という行動をどれだけ続けられるか。それは遺伝子が決めているんです」
羽生選手には努力を絶えず続けられる能力、つまり「才能」がある。だからこそ他の選手を圧倒できる高い技術を身につけることができたのだと。
石浦教授は言う。
「音楽の才能とか、サッカーの才能なんてものはないんです。つまり、それらは音楽やサッカーをいかによく学習したかということで決まります。つまり後天的な努力です。特にフィギュアスケートのような演技に関するスポーツは100パーセント練習で決まります」
そして特集は次のように結ばれていた。
「チャンスは平等。誰もが努力を続ければ、高い能力や勝負強さを手に入れることは可能なのだ」
●松井秀喜の自室に貼られていた言葉
「はー、そういうことなのかよ。でも面白かった」
「面白かったね」
特集が終わり、妻と同じ感想を漏らしていた。
「努力できることが才能である」
松井秀喜（元巨人ほか）が父から贈られたそんな言葉が書かれた紙を自室の壁に貼っていたことは、わりとよく知られているが、まさか遺伝子レベルでも証明されていたなんて……。
しかし、大いにうなずける話でもあった。野球ライターという仕事を通じ、多くの野球人の話を聞く機会に恵まれてきたが、聞けば聞くほど、トップレベルの世界で、一流と二流、成功者と失敗者の明暗をわけるのは「努力という行為を継続できる能力があったか否か」という説を支持したくなる。
「あなた、自分の二人の息子を比較して『お兄ちゃんのほうがいわゆる野球センスはあるけど、弟の方が努力する才能がある。最終的に勝つのは弟の方やろ』って昔からよく言ってたわよね」
「でも、それがまさか遺伝子レベルだったとはな」
「お兄ちゃんの方は昔から『おまえは継続する才能がない！』ってあなたによく怒られてきたけど、仕方がなかったんじゃん。遺伝子レベルなんだから」
「でも、この特集が言いたいのは遺伝子だから仕方がない、諦めろってことじゃないだろ!? 後天的な要素のほうが大きいんだから、たとえ努力できる才能が乏しかったとしても、努力という行動を実行に移すことさえできてしまえば、誰にだってチャンスはあるってことが言いたいんだろ？」
●継続をもたらすキーワードは「感謝」
現在好評発売中の『野球太郎育児Vol.1』の「たくましい球児の育て方」という記事の中で、元・開星高校野球部監督の野々村直通氏は次のように述べている。
