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高井保弘が放った通算代打本塁打は27本。これはNPB歴代1位であると同時に世界記録を誇り、「ここぞ」という場面でその実力を発揮した。
1964年に阪急へ入団した高井は同じチームの外国人選手、ダリル・スペンサーの影響を受け、投手のクセや配球を研究しはじめる。この研究が少しずつ成績向上に繋がっていっただけでなく、一振りで決める代打男の才能を引き出した。1972年には15本塁打を放ち1軍に定着。1974年には14本目となる代打本塁打を放ち、日本記録を更新する。
同年、初出場となったオールスターゲームの第1戦。1対2とパ・リーグが1点ビハインドで迎えた9回裏、1死一塁の場面に代打で登場。セ・リーグ3番手の松岡弘（元ヤクルト）から代打逆転サヨナラ本塁打をかっ飛ばしMVPに選ばれた。
1975年からパ・リーグに指名打者制度が導入されると、指名打者として出場機会が増え、そのバットで阪急の日本シリーズ3連覇に貢献した。
ピンク・レディーの名曲「サウスポー」のモデルになったと言われている左投手が永射保（元西武ほか）。1972年に広島へ入団するが、1勝も挙げることができず太平洋クラブへ移籍。クラウンライター時代の1977年には主に先発として9勝を挙げ、台頭する。
球団の親会社が西武に変わってからはリリーフに転向。左腕のサイドスローだった永射は、踏み出した右足が内側へインステップする変則的なフォームで各チームの左打者を苦しめさせた。特に1982年、1983年はワンポイントリリーフとして西武の連続日本一に大きく貢献。その後、大洋、ダイエーと移籍した球団でもその持ち味を発揮し、長く現役生活を続けた。
永射の登場以降、左のワンポイント投手が重宝されるようになり、現在ではリリーフ陣で不可欠な存在となっている。
西武一筋に生きた18年間のプロ野球生活において、通算打率.179で本塁打はゼロ。この数字だけを見ると、プロ野球選手として物足りなさを感じるかもしれない。
しかし、上田浩明は守備固めの選手としてチームに不可欠な選手だった。北陽高（現・関大北陽高）から1987年のドラフト2位で入団したが、当時の西武には石毛宏典をはじめ、清原和博、辻発彦、田邊徳雄と内野陣には絶対的なレギュラーがいたため、なかなか出場機会に恵まれなかった。そこで守備をとことん鍛え、自らの武器にすると、レギュラー陣がベテランの域に入りはじめた1994年に1軍定着。試合終盤、主にセカンド、サードの守備固めとして起用されるようになる。
そんな「守備のスペシャリスト」が、バットで魅せたのが2003年9月13日の日本ハム戦だ。6対6の同点で迎えた8回、途中出場していた上田にチャンスで打席が回ってきた。すると、相手投手・芝草宇宙からセンター前へ勝ち越し打を放つ。殊勲打を放った上田は、もちろんヒーローインタビューに呼ばれた。これがプロ入り最初で最後となるヒーローインタビューだった。
当時、西武のショートを守った松井稼頭央の派手なプレーとは対極の堅実な守備が上田の持ち味。9回にグラウンドへ立ち、内野に佇む姿はまさに「職人」そのものだった。
文＝武山智史（たけやま・さとし）
