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本拠地開幕戦や2カード目の先発は誰だ? 各球団の思惑が交差するプロ野球開幕投手たち!

 3月も半分が過ぎ、12球団中11球団が開幕投手を公表済。残りの1球団・オリックスも、エース・金子千尋が3月25日のマウンドに立つのが確定的だ。そこで今回は開幕ローテーションを担う投手のうち、注目株を取り上げたい。

メジャーから帰還した藤川球児と和田毅。和田は本拠地開幕戦で凱旋!


 阪神・藤川球児とソフトバンク・和田毅。メジャーから古巣に帰ってきた両投手は、順調に開幕ローテへ名を連ねそうだ。

 藤川は開幕3戦目の3月27日、中日戦(@京セラドーム大阪)での先発が濃厚。かつてクローザーとして虎党を沸かせた右腕が、新境地開拓に向け段階を踏んでいる。


 1270日ぶりに聖地・甲子園での登板となった6日の巨人戦。藤川は4回を3安打1失点に抑え、さすがの投球を披露した。従来の「火の玉ストレート」だけでなく、ツーシームで村田修一を打ち取るなど、先発転向に伴うモデルチェンジは着々と進んでいる模様。13日の日本ハム戦でも5回を無安打に抑える快投を見せており、2週間後の本番が楽しみだ。

 一方の和田は開幕4戦目・3月29日の西武戦の先発を予定。本拠地・福岡ヤフオクドームでの開幕戦で凱旋登板を果たす。


 春季キャンプ、オープン戦と快投が続き、実戦3試合で被安打はわずか2本。許した走者もけん制や併殺で刺し、「打者27人斬り」という景気の良い見出しが新聞紙上を躍った。代名詞である回転数の多いストレートはもちろん、米国で投げていたカットボールも解禁。進化したピッチングを見せ、チームの目指す3年連続日本一に一役買う。

即戦力ルーキーも続々と開幕ローテへ名乗り!


 注目の2人が開幕カードでいきなり激突する。3月27日の巨人‐ヤクルト戦(@東京ドーム)は、桜井俊貴と原樹理のドラフト1位同士による投げ合いが濃厚。ともに兵庫県出身の同い年でもあり、マウンドで火花を散らすのは間違いない。

 直近では桜井が10日、原が12日にそれぞれ敵地・福岡でのソフトバンク戦に先発。桜井が4回10安打6失点と打ち込まれたのに対し、原は5回3安打無失点と好投。明暗がくっきりと分かれた。ともに本番までにあと1回登板機会があると見られ、特に桜井はしっかりと結果を残しておきたいところだ。

 パ・リーグでは近藤大亮(オリックス)が開幕ローテーションの切符を掴んだ。当初はリリーフでの起用が想定されたが、福良淳一監督は先発として使う決断を下した。

 オープン戦初先発となった6日のロッテ戦で、5回2失点と及第点の結果。既に金子、西勇輝、東明大貴、ブランドン・ディクソンの4人がローテ入りを決めているが、近藤はそれに次ぐ5人目に決定。12日の古巣・パナソニックとの練習試合でも5回無失点の好投を見せており、好調な滑り出しとなりそうだ。

 他にも今永昇太(DeNA)、岡田明丈・横山弘樹(ともに広島)など、開幕ローテーションを担う可能性をもつ新人はまだまだいる。果たして何人の投手がその枠に入ってくるか。

球団創設80周年の本拠地初陣を飾るのは濱田達郎か、若松駿太か


 今年が球団創設80周年のメモリアルイヤーである中日。開幕2カード目、3月29日の本拠地開幕戦・広島戦ではプロジェクションマッピングを使った演出など、趣向を凝らしたイベントが予定されている。

 ただ、問題なのはこの日の先発投手が現段階で見えてこないこと。これまでの調整からは濱田達郎と若松駿太の2人が考えられるが、果たしてどちらに本拠地開幕戦を託されるのか。


 濱田は2日に行われた広島との前哨戦で5回1失点、8日のDeNA戦でも6回1失点と結果を残している。特に8日の試合では白崎浩之に先頭打者本塁打を浴びるも、その後は尻上がりに調子を上げ、好投につなげた。8日は火曜日だっただけに、このまま順調にいけば2週間後である29日の登板も大いにある。

 他方、昨季10勝を挙げた若松に本拠地開幕戦を任せる案も根強い。ただ、オープン戦開幕戦のロッテ戦と6日のヤクルト戦で立て続けに炎上。昨季の実績からローテーションを外すことはないだろうが、持ち味の低めに集める投球ができていないのが不安だ。


 どうやら習得を試みたシンカーの影響により、直球もシュート回転になってしまった模様。これを封印することで、本来のボールが戻ってくるか注目したい。


2016年開幕カードならびに開幕投手予想(3月13日現在、★は公表済)


<セ・リーグ>
巨人(★菅野智之)vs.ヤクルト(★小川泰弘)
@東京ドーム

阪神(★メッセンジャー)vs.中日(★大野雄大)
@京セラドーム大阪

広島(★ジョンソン)vs.DeNA(★山口俊)
@マツダスタジアム


<パ・リーグ>
楽天(★則本昂大)vs.ソフトバンク(★攝津正)
@koboスタ宮城

西武(★菊池雄星)vs.オリックス(金子千尋)
@西武プリンスドーム

ロッテ(★涌井秀章)vs.日本ハム(★大谷翔平)
@QVCマリンフィールド

文=加賀一輝(かが・いっき)

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