現役引退表明した大物右腕は野手だった！大リーガーたちの高校時代を振り返る

2015/8/21

熱戦を終えた甲子園大会。今後の注目は、8月28日（金）に開幕する「第27回 WBSC U-18ベースボールワールドカップ2015」に集まっていく。
世界各国と対戦する、侍ジャパンU-18（高校）代表。近年は日本プロ野球を経験した後、海を渡る選手たちが格段に増え、世界の野球が身近になってきた。

ひと昔前は、甲子園出場が夢であれば、プロ入りもまた夢、さらにメジャーリーガーになることなど、想像もつかない時代もあった。
大会が終わったばかりの今、かつては甲子園を目指して高校時代を過ごした、日本人メジャーリーガーたちを振り返りたい。

野茂英雄（元ドジャースなど）

日本人メジャーリーガーのパイオニア的存在の野茂英雄が、甲子園に出場していないことは有名だ。野茂が在籍していた高校は、大阪府立成城工業高校。強豪ひしめく大阪府内で、野球ではほとんど注目されない高校だった。

甲子園出場は叶わなかった野茂の高校時代。しかし、野茂自身は大阪大会で、生野高校を相手に完全試合を達成している。しかも2年生でこの偉業を達成しており、当時から大器の片鱗をみせていたのだ。

イチロー（マーリンズ）

野手としてメジャーへの道を切り拓いたイチロー（当時は鈴木一朗）は、愛工大明電高校時代の1990年夏と1991年春に甲子園出場。いずれも初戦敗退で、個人成績はそれぞれ4打数1安打、5打数ノーヒット、通算打率.111という結果に終わっている。

イチローは、春のセンバツでは投手として甲子園のマウンドに登っている。9回を投げて被安打10、奪三振4、失点3で負け投手となってしまった。

斎藤隆（楽天）

先日、今季限りでの現役引退を表明した斎藤隆（楽天）は、野手から投手に転向した珍しい経歴の持ち主だ。東北高校時代は3年生時に甲子園に出場。5番一塁でスタメン出場して、2安打を放っている。

日米通算112勝139セーブを挙げた斎藤が、投手に転向したのは東北福祉大に入学してから。プロ生活を24年目も続けることができたのは、高校時代に肩を消耗しなかったから、という見方もある。

ここに挙げた3人は、間違いなくメジャーリーグで成功を収めた人物だ。経歴はそれぞれ異なるものの、高校時代から野球に打ち込み、努力を重ねて成功したことを忘れてはならない。

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