巨人・高橋由伸と井端弘和が揃って現役引退。「同級生」首脳陣が復権のカギを握る

2015/10/31

　来季の巨人は、高橋由伸新体制として臨むことを正式に発表した。

　就任会見で高橋新監督は「責任のある役割になりますが、先輩たちが作り上げた伝統を守りつつ、自分らしさも出しながら、覚悟を持ってまい進してまいりたいと思います」と、慎重に言葉を選びながら決意を述べた。

　兼任監督という立場はとらず、現役は引退。今季、代打では打率.395（38打数15安打）というハイアベレージを残していただけに、残念に思うファンも多かったのではないだろうか。

　そして、その決断に連動するように現役に見切りをつけたのが、同僚で同い年の井端弘和だ。

　引退会見では「由伸が辞めるときに一緒に辞めようと、ジャイアンツに来たときから考えていた。彼は僕ら世代のスターですから、そんな選手と最後に一緒にプレーできて、一緒に辞められるなんて、こんな素晴らしいことはないです」とその胸中を語った。来季は、1軍内野守備走塁コーチ就任が発表されている。

対照的だった2人の野球人生

　桐蔭学園高から慶應義塾大を経て、大型外野手として巨人にドラフト１位（逆指名）で入団し、1年目から126試合に出場するなどスター街道まっしぐらだった高橋。

　一方の井端は堀越高から亜細亜大という経て、中日にドラフト5位入団。レギュラーに定着したのはプロ入り4年目の2001年。攻守にわたる俊敏さと器用さで、遊撃手として不動の地位を築いた。

　同じ1975年生まれで1997年ドラフト組。さらには両者とも女子アナと結婚が、選手としては対照的。18年間のプロ生活で残した数字を比較してみると、そのあたりがより鮮明になる。

【両選手の通算記録】

＜本塁打数＞
高橋：321本　井端：56本

＜打点＞
高橋：986打点　井端：410打点

＜安打数＞
高橋：1753安打　井端：1912安打

＜犠打＞
高橋：17本　井端：248本

＜盗塁＞
高橋：29個　井端：149個

　主に1、2番で活躍した井端に対して、打線の中軸を担うことが多かった高橋。この数字も、おおまかにはイメージどおりかもしれない。

　58歳だった原監督から40歳の高橋監督へ一気に若返る来季の巨人。それを支えるべく、1軍内野守備走塁コーチとして入閣した井端。今季は僅差の2位に終わっただけに、復権は至上命題となる。

　新監督の采配、さらには巨人内野陣の守備の変化、来季の巨人はこのあたりも注目ポイントとなるだろう。

文＝藤山剣（ふじやま・けん）