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「即戦力投手を外した場合は彼を指名してほしい」。有原航平（早稲田大）を外した広島は、緒方孝市新監督が一目惚れした大学球界屈指の外野手を1位指名。その韋駄天ぶりと強肩はスカウト陣も絶賛！
前回、「縁深くも驚きの外れ1位」
野間は大学での4年間、主に3番打者として安打を量産。ベストナインの常連になった。
1年春からスタメンで起用された。オープン戦では当初戸惑ったというが、すぐに順応した。「（打てるようになったのは）いつの間にか…。慣れですかね。あんまり覚えてないんですけど」と笑う。
「はじめは（レギュラーを）とれないなと思ったんですよ、上西さん、松田さん（智宏＝東海理化）とか先輩がいたので。ただケガをした先輩がいて、それで自分が出られて、打席に立つとだんだん慣れてきた感じですかね」
入学直後にも関わらず、上級生投手に対してひるまなかった。中部学院大が所属する岐阜県学生リーグは6つの大学がリーグ戦でぶつかり、優勝チーム（秋は上位2チーム）が三重県・静岡県の代表と全国切符をかけて決定戦を行う。野間は1年春の代表決定戦でも、4年生の横井貴行（日大国際関係学部→元・日立製作所）、3年生の長谷川亮佑（三重中京大→ヤマハ）といったドラフト候補から勝負所でロングヒットを放った。ちなみに三重県代表の三重中京大と顔を合わせているが、登板のタイミングがずれて則本昂大（現・楽天）とは対戦がなく、「則本さんとは対戦したかった」とも。
ミート力には自信がある。「当てることに関しては、そんなに（むだに大きく）振らなければ…」。しかし、内野安打狙いのこぢんまりした“当て逃げ”打法は好まなかった。「（1年生の頃は）当たらなくても、のけぞるぐらい振っていたと思います」と、しっかり振り切ることが根底にある。
自身がドラフト候補として注目を集めた4年秋も、4割を超える打率を残した。ドラフト指名直後の公式戦では、本塁打が出ずサイクル安打達成こそかなわなかったが、名刺代わりの4安打でドラ1の実力を証明した。
フリー打撃では終了時間をあらかじめ定めず、納得いくまで打ち込んでいる。2年冬にバットを振り込み、明けた春に一段とパワー、確実性が増していた。
野間は小学校1年頃に両親が離婚し、姉弟3人、母方に移った。ただ社会人野球でプレー経験のある父親の影響も強く、小学校高学年の頃は連日、放課後に家に来る父親にティー打撃を打たされていた。今でも電話などでしばしば連絡をとっているそうだ。
中学時代は、現在の身長180センチの姿からは想像しにくいが、167センチ前後と体が小さかったという。神戸須磨クラブでは同じ学年に40人ほど部員がいて、当初は守備固めで起用される程度だった。「硬式の重いバットがなかなか振れなくて…。中学2年から3年へ上がる頃、神戸須磨クラブにOBの三木亮平コーチが入ってきたんですけど、三木コーチに目をつけてもらって。それでバッティングよりもセーフティーバントの練習をひたすらしました」。それをきっかけに、3年になって2番打者や6番打者でレギュラーをつかんだ。
父や親戚も野球部で汗を流した村野工高に進むと1年生から試合に出たが、チームは夏の兵庫大会で4回戦が最高成績。高校時代は本塁打がなく有名選手ではなかった。同高の恩師・大西章博監督（現・部長）と、中部学院大の元コーチがともに滝川二高（兵庫）の出身だった縁で、進路は中部学院大の一本で決まった。
「大学にくる時、蘇原駅（最寄りとされるJR駅。キャンパスへは車で15分程度）で降りたんですけど、電車が１個（１両）しかなくて、それにびっくりしました。一応、高校は神戸だったんで…。岐阜県の場所？ それはわかってました、滋賀県の（隣）…。あと蘇原駅に駅員がいなくて無人、それにもびっくりしました。改札もないじゃないですか」
岐阜県は中心部を離れると “田舎”が多く、中部学院大もそんなエリアにある。野球部は車がＮＧだから、プライベートでの移動には自転車を使ったりもする。
大学3年の春に初めて全国の舞台を経験し、プロへの意識を抱くとともに、精神的にも成長した。
「下級生の時は、後輩だから可愛がられて我が物顔でやってたんですけど、3年生になって責任感が芽生えてきました。逆にカッコつけるようにもなったので、調子に乗るところを定期的にシメてきましたね。元々やんちゃなので、人前で怒ると態度に出てしまう。あいつを怒るときは監督室で個別に叱りました」（原監督）
最後のシーズンはチームを神宮大会へ導き、主将としての役割も全うした。
原監督によれば性格は「やんちゃ」。それに加え、話していてどこか天然というか、いじられキャラというか、そんな一面も感じる。取材でのしゃべり方は控え目。小さな声でゆっくりボソボソ言葉を紡ぐ。
高校時代のことをたずねると「高校の時は…なんですかね…。なんかあったかなぁ…難しいですね…」と、あまり記憶が残っていない様子は取材をしていて笑ってしまった。
華がありグラウンドでの姿がかっこよく、ルックスもいいと評判だ。本人は「そんなふうに言われてるんですか。そんなに（華は）ないですよ…。地味だと思うんですけど」と、謙遜か本音かわからない様子で否定してくるが、スター性と愛されキャラはプロで人気を呼びそうだ。
（※本稿は2017年11月発売『野球太郎No.013 2014ドラフト総決算＆2015大展望号』に掲載された「30選手の野球人生ドキュメント 野球太郎ストーリーズ」から、ライター・尾関雄一朗氏が執筆した記事をリライト、転載したものです。）
