侍ジャパン組が躍動、そして新監督の初陣はあの助っ人!!　プロ野球12球団開幕投手を追え！

2016/3/8

　3月に入り、オープン戦が毎日のように開催。いよいよ「野球のある日常」が戻ってきた感じがする。同時に、開幕投手候補たちのエンジンもかかり始めた模様。今回は3月1週目に動きがあった例を見ていこう。

菅野、大野、小川が無失点ピッチング！侍ジャパン組がナゴヤで躍動

　3月5、6日に行われた、侍ジャパンvs.チャイニーズ・タイペイ。このうちナゴヤドームでの第1戦では、菅野智之（巨人）・大野雄大（中日）・小川泰弘（ヤクルト）の各投手がマウンドへ。開幕投手が濃厚な3人は、それぞれ無失点ピッチングを披露。1年後のWBCを見据えた上ではもちろん、20日後に迫った開幕戦に向けても良い結果を残した。

　先発は菅野。3回を1安打無失点に抑え、奪った三振の数は4個。ほぼ完ぺきな内容で、大役を見事に務め上げた。

　圧巻だったのは、昨季台湾リーグでトリプルスリーを達成した3番・林智勝との対戦。この日最速150キロの直球で空振りさせた後、カットボールで見逃し三振。さらに4番・陳金鋒のバットをへし折るなど、特に真っすぐの球威が抜群だった。

　2番手・大野は2回1安打無失点。3個の奪三振をマークした。

　「状態は7割もいっていません」とスロー調整を続ける中、本拠地のマウンドで期待に応える内容。いきなり二者連続三振で滑りだすと、その後も直球とフォークのコンビネーションで相手打線を寄せ付けず。意外にも(!?)自身初の開幕投手に向け、順調に歩みを進める。

　続く3番手には小川がマウンドへ。2イニングを無失点、打者6人をパーフェクトに抑える内容だった。

　3年連続の開幕投手が決まっており、この日も持ち味のノビのある速球は健在。多彩な変化球を交え、アウトの内容は奪三振2個、ゴロアウト2個、フライアウト2個とバランス良く管理。地元・愛知で見事な凱旋を果たしたライアンも、この調子を保っていきたい。

阪神・金本監督はメッセンジャーに初陣を託す

「本人にも伝えました。メッセです」

　オープン戦のTV中継でインタビューに応じた指揮官は、その名を堂々と発表した。阪神・金本知憲新監督は、来日7年目の助っ人右腕・メッセンジャーを開幕投手に指名。若き剛腕・藤浪晋太郎も有力候補に挙がるも右肩への不安があり、一方のメッセンジャーは「自分が開幕投手だ」と大アピール。そのやる気を買わない訳にはいかなかった。

　直近では3月3日のソフトバンク戦で先発。柳田悠岐に2ランを浴びるも、4回を2失点にまとめる内容。毎回の6奪三振をマークした。直球は最速151キロを計測し、変化球も上々の仕上がり。25日の開幕戦を見据え、視界は良好だ。

　順調にいけば2年連続3度目の栄誉で、昨季と同じ舞台・同じ相手（京セラドーム大阪での中日戦）に臨む。みなぎる気持ちを投球にぶつけ、新指揮官の初陣を飾れるか。

金子千尋と涌井秀章、明暗が分かれたマウンド

　3月2、3日の京セラドーム大阪では、オリックス・金子千尋とロッテ・涌井秀章の両エースがオープン戦初登板。ともに開幕投手を何度も務めるスペシャリストだが、今回は明暗が分かれる形となった。

　2日は金子が先発。初回こそファンがファウルフライを捕るハプニングから失点を喫するも、2回以降は圧巻の投球。計3イニングを1失点に抑えた。

「ストライク先行で」という意識のもと、全47球中およそ7割の32球がストライク。この日はチェンジアップやスプリットの「縦の変化」を封印しながらも、高いクオリティの投球を見せたのはさすがのひと言だ。

　一方の涌井は3日に先発。毎回ランナーを出す苦しい投球で、3回7安打4失点の内容だった。初回こそ無失点に切り抜けるも、2回は4安打を集中され3失点。次の回にはブランコにバックスクリーンへぶち込まれた。

　もっとも本人は「いつもこの時期は打たれる」と意に介していない様子。あくまで公式戦で全力を尽くせるよう、調整を続けている。

2016年開幕カードならびに開幕投手予想

（3月7日現在、★は公表済）

＜セ・リーグ＞
巨人（菅野智之）vs.ヤクルト（★小川泰弘）
＠東京ドーム

阪神（★メッセンジャー）vs.中日（★大野雄大）
＠京セラドーム大阪

広島（★ジョンソン）vs.DeNA（★山口俊）
＠マツダスタジアム

＜パ・リーグ＞
楽天（★則本昂大）vs.ソフトバンク（★攝津正）
＠koboスタ宮城

西武（★菊池雄星）vs.オリックス（金子千尋）
＠西武プリンスドーム

ロッテ（★涌井秀章）vs.日本ハム（★大谷翔平）
＠QVCマリンフィールド

文＝加賀一輝（かが・いっき）