中学、高校、プロ・・・すべての野球ファンのための情報サイト
最後の打席での右中間への二塁打も含め通算1362安打。歴代では100位にも入っていない安打数だが、9月25日に行われたラストゲームのチケットは、その日程が発表されるやいなや早々に完売。
いや、ファンだけでなく、元チームメイトでもある巨人の坂本勇人、長野久義、阿部慎之助、山口鉄也、内海哲也、クルーズまでもがQVCマリンフィールドに駆けつけた。
まだ順位が確定していないシーズン終盤の大事な時期に、主力メンバーがこぞって他球団選手の引退試合の観戦に訪れるなんて、異例も異例。それでも「行きたい、行かなければ」と思わせる何かがあったのだろう。
「つなぎの4番」はサブローの代名詞だが、打線だけでなく、ファンやチームメイトとの心もしっかりとつないでいたのだ。
サブローはPL学園高出身。高校時代は1994年のセンバツでベスト4に進出している。1994年秋のドラフトでロッテから1位指名を受けて入団しているが、この年の各球団の1位選手は以下の通り。
【セ・リーグ】
広島：山内泰幸（日本体育大）
巨人：河原純一（駒澤大）
横浜：紀田彰一（横浜高）
阪神：山村宏樹（甲府工高）
ヤクルト：北川哲也（日産自動車）
中日：金森隆浩（立命館大）
【パ・リーグ】
日本ハム：金村秀雄（仙台育英高）
ダイエー：城島健司（別府大附属高）
ロッテ：大村三郎（PL学園高）
西武：富岡久貴（東京ガス）
近鉄：田中宏和（桜井商高）
オリックス：嘉勢敏弘（北陽高）
サブロー（大村三郎）以外では、城島健司（ダイエー→マリナーズ→阪神）、河原純一（巨人→西武→中日）、山村宏樹（阪神→近鉄→楽天）が長く活躍。嘉勢敏弘（オリックス）は二刀流で話題になったが、ドラ1だけを見れば、けして豊作だったとは言い難いラインナップだ。
なお、2位以下では、ロッテの黒木知宏（2位・新王子製紙春日井）、広島の嶋重宣（2位・東北高）、西武の西口文也（3位・立正大）、ヤクルトの宮本慎也（2位・プリンスホテル）、稲葉篤紀（3位・法政大）、阪神の北川博敏（2位・日本大）、川尻哲郎（4位・日産自動車）といったところが活躍した。
ちなみに、2016年も現役だった同期入団選手は、現・中日の多村仁（横浜4位、横浜高）、現・巨人の相川亮二（横浜5位・東京学館高）だけだ。
サブローは1年目から1軍に抜擢され、28試合に出場。高卒の野手で1年目からこれだけ試合に出られれば、上々の船出だ。
しかし、その後は順風満帆とはいかなかった。1999年に108試合に出場し、以降は主力として定着。2005年、2010年にはチームの日本一にも貢献したが、現役22年間で、シーズン全試合に出場したことは一度もない。
冒頭で紹介したように、通算安打数は1362本で、本塁打は127本、生涯打率は.265。獲得した打撃タイトルもとくにない（ゴールデングラブ賞は2度受賞）。それでも、これだけ注目され、2007年には北京オリンピック予選での日本代表にも選出。いかに印象に残るプレーを重ねてきたかということの証明でもある。
引退試合でのあいさつで、サブローは「私にはもうひとつの夢があります。この千葉ロッテマリーンズを日本一の球団にすることです」と語った。
この夢を実現する方法はいろいろ考えられるが、やはりいちばんそれを体感できるのは監督として再度ユニフォームを着ることだろう。1歳上の高橋由伸監督が今年から巨人を率いているように、最近は指揮官の若返りが進んでいる。
来季は伊東勤監督の続投が内定しているので、その次あたりか、一旦コーチとして入閣し、よきタイミングで監督就任という運びになるのではないか。
それが実現すれば、サブローが「まとまり、声の大きさではどこにも負けない」と評したロッテファンの声援にもいっそう熱が入るはずだ。来るべきときを楽しみに待ちたい。
文＝藤山剣（ふじやま・けん）
