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3月21日に行われたMLB日本開幕戦の試合をもってイチロー（マリナーズ）が現役を引退した。オリックス時代は1994年のブレイクから7年連続で首位打者を獲得し、MLBでも3000を超える安打を積み重ねたまさにレジェンドである。今回の『新発見！ 野球太郎的成功＆失敗の法則』では、そのイチローが日本球界で7年連続獲得した首位打者に関する法則を探ってみたい。
イチローが7年連続で首位打者を獲得していたこともあり、複数年連続で首位打者となることは珍しくないように見える。しかし、実際はそうではない。イチローがMLBに移籍した2001年以降、複数年連続で首位打者を獲得したのは2002、20003年の小笠原道大（当時日本ハム）一人だけ。もう15年間にわたり複数年連続首位打者は誕生していないのである。
本塁打王は2003、2004年のウッズ（当時横浜、現DeNA）、2007、2008年の村田修一（当時横浜）、2011年から2013年にかけてのバレンティン（ヤクルト）、2008、2009年、2011、2012年、2014・2015年の中村剛也（西武）と4人が複数年連続で獲得しているのとは対象的である。
昨シーズン、セ・リーグはビシエド（中日）、パ・リーグは柳田悠岐（ソフトバンク）が首位打者を獲得した。この2人は「2年連続での首位打者獲得は困難」という法則を打ち破ることができるだろうか。
シーズン以外にも目を向けてみたい。オープン戦の首位打者にはなにか法則があるのだろうか。今シーズンは、DeNAの2年目・楠本泰史が首位打者を獲得。激戦区となっている外野のレギュラー争いに名乗りを上げた。
俄然シーズンへの期待は高まるが、はたして近年のオープン戦の首位打者がシーズンで結果を残すことができているのか検証してみたい。
昨シーズンは内田靖人（楽天）が首位打者だった。開幕スタメンにも抜擢されブレイクを期待されたが、1週間でファーム降格。シーズン終盤で少し調子を取り戻したものの、1軍の戦力になったとは言いがたい。2017年のシリアコ（DeNA）も開幕後は別人のようになってしまった。シーズンでの打率は1割にも届いておらず、非常に苦しんだ。
2016年の鈴木大地（ロッテ）はすでにレギュラー格だったこともあり、フルシーズンを戦い抜き、打率.285とさすがの成績。
大ブレイクとなったのが2015年の秋山翔吾（西武）である。それまでもレギュラーではあったが、目立った成績を残せず、現在のような日本を代表する打者とは言えない存在だった。しかし、オープン戦で打率.459と大爆発。その勢いのままシーズンも突き進み、シーズン最多安打となる216安打を記録。日本を代表する選手へのステップとなったのである。
それ以前では、2014年の井上晴哉（ロッテ）、2013年の畠山和洋（ヤクルト）、2012年の松山竜平（広島）がいずれもオープン戦とは別人のように結果を残すことができていない。なお、畠山はこの年までに規定打席到達を3度経験していたが、井上、松山に実績はなかった。
2011年の浅村栄斗（西武）はシーズンでも勢いを持続させ、この年にレギュラーを獲得。飛躍の年となった。
こうして見ると、レギュラー格の成績を残していた鈴木と秋山は、オープン戦首位打者からシーズンでも結果を残している。が、実績のあった畠山は苦しんでいる。
それまでの実績がなかった内田、シリアコ、井上、松山はシーズンで結果を残せなかった。しかし、浅村はレギュラーを獲得……。
オープン戦はあてにならない、ということを表すかのように様々なパターンがあった。しかし、実績のなかった選手がオープン戦で首位打者となっても、なかなかシーズンの成績に結びつかない、確率が高いとはいえるだろう。
開幕戦では2打数2安打2四球1死球と絶好のスタートを切った楠本は、浅村のように飛躍の年にすることができるか。今シーズンの結果に注目したい。
（※球団名は当時の所属球団）
2019年
楠本泰史（DeNA）
オープン戦：17試合/打率.388（53打数19安打）
2018年
内田靖人（楽天）
オープン戦：16試合/打率.386（44打数17安打）
シーズン：58試合/打率.198（177打数35安打）
2017年
シリアコ（DeNA）
オープン戦：17試合/打率.375（56打数21安打）
シーズン：12試合/打率.074（27打数2安打）
2016年
鈴木大地（ロッテ）
オープン戦：16試合/打率.400（45打数18安打）
シーズン：143試合/打率.285（501打数143安打）
2015年
秋山翔吾（西武）
オープン戦：11試合/打率.459（37打数17安打）
シーズン：143試合/打率.359（602打数216安打）
2014年
井上晴哉（ロッテ）
オープン戦：15試合/打率.435（46打数20安打）
シーズン：36試合/打率.211（95打数20安打）
2013年
畠山和洋（ヤクルト）
オープン戦：18試合/打率.393（56打数22安打）
シーズン：99試合/打率.219（360打数79安打）
2012年
松山竜平（広島）
オープン戦：19試合/打率.403（62打数25安打）
シーズン：48試合/打率.204（137打数28安打）
2011年
浅村栄斗（西武）
オープン戦：9試合/打率.441（34打数15安打）
シーズン：137試合/打率.268（437打数117安打）
文＝勝田聡（かつた・さとし）
