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メジャー通算122発の実績を引っさげて来日したギャレットは、開幕から4番に座り、3月27日、29日、30日と3試合連続ホームラン。「今年の巨人の助っ人は違う！」と誰もが思ったはずだ。
しかし、4月に入ってその打棒は急降下。相手チームに研究され、攻めが厳しくなると、3割を超えていた打率は、ゴールデンウイークあたりには2割そこそこまで落ち込んでしまう。首脳陣もたまらず、5月22日に2軍行きを決断した。
ギャレットは2メートル近い長身ということもあって、スイングは大きい。これがパワーの源ではあるが、一旦スランプに陥ると、フォークボールやタテのスライダーといった手元で落ちる変化球に、この大きなスイングで空振りする姿が目につくようになった。
そこで2軍での練習は、体が突っ込み過ぎないように、ボールをしっかり呼び込んでミートする意識づけに重点を置いたという。
これが奏功したのか、6月10日に再昇格すると、復帰2試合目のソフトバンク戦で右翼席にライナー性の一発。6月26日のDeNA戦では3ラン、ソロ、3ランという1試合3発の固め打ち。8月21日の時点では、打率.267と、徐々に持ち直しつつある。
下の表は、過去10年の巨人の外国人選手のチーム内最多本塁打数である。
◆巨人の外国人のチーム最多本塁打打者
〜2006年から2015年〜
（※カッコ内は、チーム最多）
2006年 イ・スンヨプ：41本塁打（同）
2007年 イ・スンヨプ：30本塁打（高橋由伸：35本塁打）
2008年 ラミレス：45本塁打（同）
2009年 ラミレス：31本塁打（阿部慎之助：32本塁打）
2010年 ラミレス：49本塁打（同）
2011年 ラミレス：23本塁打（同）
2012年 エドガー：4本塁打（阿部慎之助：27本塁打）
2013年 ロペス：18本塁打（阿部慎之助：32本塁打）
2014年 ロペス：22本塁打（同）
2015年 アンダーソン：7本塁打（長野久義：15本塁打）
ギャレットの今季終了時の本塁打数は、ここまでのペースで計算すると26、27本あたりに着地しそう。上の表内の数字と比較すれば、当時と今とのボールの飛び具合の違い等を考慮しても「中程度」という評価が妥当か。
それよりも、8月21日時点で.200という得点圏打率をなんとかしたいところだろう。
一時は失格の烙印を押されかかっていた状況から、持ち直してきているのは間違いない。残るペナントレース、そしてポストシーズンへ向けて、開幕当初のようなパフォーマンスを見せられるか、注目してたい。
文＝藤山剣（ふじやま・けん）
