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10数年以上前だと、「何でホークスファンなの？」という質問は、「変わっているね、珍しいよね」という意味合いのものがほとんどだった。
ところが2004年に日本ハムが本拠地を札幌ドームに移転し、2006年に日本一を達成。
道民球団として定着した後は、「何でホークスファンなの？」という質問は、「どうして北海道に住んでるのに、ファイターズファンじゃないの」という意味合いのものに変わってきた。
類は友を呼ぶとでもいうのか、私の周りには北海道在住のロッテ、オリックス、西武ファンも多く、北海道民のほとんどが巨人ファンだった頃からパ・リーグ談義をしていたものだ。
札幌ドームに日本ハムがやって来たときは、「これで贔屓のチームの試合がたくさん見られる」と喜んだものだが、札幌ドームでは三塁側はもちろん一塁側も9割以上がファイターズファン一色。
我々はいつしかライトスタンドのビジター席にしか居場所がなくなってしまった。
2014、2015年とソフトバンクがV2を果たした頃、日本ハムファンによく言われたのが、この一言。
「ホークス強いね」
これだけならいいのなら「ホークスは強すぎるよ」、「金を使いすぎだ」、「何でホークスが優勝するんだよ」と、私のもとへクレームをつける人も多かった。
それでもこちらとしては、パ・リーグの王者。正直「言わせておけ！」と余裕の気持ちでいた。
2016年もその状況が続き、ぶっちぎり他球団を引き離した4月には「ホークス強すぎるよ」と。
さらに飛ばす5月には、「強すぎて面白くないよ」。交流戦優勝を決めた6月には、「もう少しパ・リーグを盛り上げてよ」。
3年連続のパ・リーグ制覇を確信し、「週刊野球太郎」でも6月のうちに「日本シリーズ展望コラムを書こうか……」なぁんて話も出ていたのだが……。
その後の経過はご存知の通り。最大11.5ゲーム差をひっくり返され、日本ハムが4年ぶりの優勝を果たした。
そうなると面白いもので、これまであれやこれやと言ってきていた日本ハムファンが、私の前で野球の話をしなくなるのだ。
仕事であるオフィスに行ったときのこと。私の姿を見つけた瞬間、それまで和やかに談笑していた人たりが突然厳しい顔になり、あきらかに動揺の姿を見せる。
彼らの手元を見ると、ファイターズ優勝と書いたスポーツ新聞が。それを慌てて隠そうとしているのだ。
「別に隠さなくてもいいのに……」と思いながら、こちらが気遣われていることを感じると、少し悔しさがつのった2016年の秋でした。
だけど私は、「ファイターズは強いね」、「おめでとう」などと言わない（言えない）性分なのだ。
2017年は、また文句を言われ続ける1年に戻りますように。
文＝溝手孝司（みぞて・たかし）
札幌在住。広告代理業を営みながら、ライター、イベントなどスポーツ関連の仕事もこなす。生まれも育ちも北海道ながら、ホークスファン歴約40年。現時点の2017年独断オーダーは中村（右）、今宮（遊）、内川（一）、柳田（中）、新外国人（Ｄ）、松田（三）、真砂or上林（左）、甲斐or山下（捕）、川崎？（二）
