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キャンプ初日から露出度No.1! ドラ1ルーキー・オコエ瑠偉が楽天を明るくする


 楽天のドラ1ルーキー・オコエ瑠偉の人気が沸騰中だ。


ヤギやヤモリの名前まで!


 まず、キャンプの宿舎としているリゾートホテル・久米アイランドで、1月29日に誕生したヤギの赤ちゃんが「オコエ」と命名された。

 当初は、楽天の梨田昌孝監督にちなんで「なっしー」という名前が用意されていたが、女性スタッフからの提案で、この名前に決まったという。

 その数日後には、チームメイトの阿部俊人が宿舎でヤモリを捕獲。大きく「オコエ」と書かれた獲物入りの発泡スチロールの容器を報道陣に公開した。「すばっしこいので、オコエと名づけました」とその命名理由を明かした。


なぜかつば九郎からもアドバイスを受ける


 直接関係のないところでも話題を巻き起こしているオコエだが、肝心のキャンプ初日の打撃練習では、緊張に加えて不慣れな木製バットということもあって、快音は聞かれず。

 翌朝のテレビ番組では、ヤクルトの人気マスコット・つば九郎から「ひだりかたのひらきがはやい」と指摘されるのも仕方ないほど精彩を欠いていた。

 しかし、池山隆寛打撃コーチにタイミングの取り方を中心にみっちりと指導を受けた2日目は、ヒット性の当たりを何本も飛ばし、わずか1日で大きな進境を見せた。


オコエ・ファミリー誕生なるか?


 注目度の高さは人気の証。本人もニュースタイルのモヒカンヘアで久米島入りするなど、アピールする気持ちは十分だ。

 ヤギ、ヤモリに続く第三の「オコエファミリー」は現われるのか? そしてバットからさらなる快音を響かせることはできるのか!? 前年最下位のチームを明るくする大型ルーキーから目が離せない。


文=藤山剣(ふじやま・けん)

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