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塁間は27.431メートルで、要する時間は3秒ちょっと。盗塁とは、とにかく短距離＆短時間での勝負だ。なので、本来はスピードに乗りやすい小柄な選手のほうが適しているのだろう。それは、以下の通算盗塁数ベスト10からも見てとれる。
■通算盗塁数ベスト10
1位：福本豊（元阪急）/1065盗塁/168センチ
2位：広瀬叔功（元南海）/596盗塁/176センチ
3位：柴田勲（元巨人）/579盗塁/175センチ
4位：木塚忠助（元南海ほか）/479盗塁/168センチ
5位：高橋慶彦（元広島ほか）/477盗塁/176センチ
6位：金山次郎（元広島ほか）/456盗塁/169センチ
7位：大石大二郎（元近鉄）/415盗塁/166センチ
8位：飯田徳治（元南海ほか）/390盗塁/173センチ
9位：呉昌征（東京巨人軍ほか）/381盗塁/167センチ
9位：赤星憲広（阪神）/381盗塁/170センチ
この顔ぶれと身長を見てもわかるとおり、170センチ以下が6人、最高でも176センチ。プレーしていた年代が昔の選手が多いといえども、全体的に小柄だ。ちなみに、11位は374盗塁の荒木雅博（中日）で180センチ。ここでようやく180センチ台が登場するほど。
ただ、ここ最近は盗塁を量産している選手の大型化が進んでいる。
その筆頭格が187センチの糸井嘉男（阪神）だ。2016年は53盗塁をマークし、初の盗塁王を獲得。これは、史上最年長記録でもあった。
糸井は、ただ長身なだけでなく、もともと高い身体能力に加えて、がっちりとした上半身からもわかるように体を鍛えに鍛えている。加齢からくる衰えを感じさせない身体能力は、球界トップクラスとも言われる。
今季からは阪神の一員としてプレーし、開幕から「3番・中堅」でほぼフル出場。4月19日終了時点で打率.302、3本塁打と結果も残している。盗塁こそまだ2個だが、セ・リーグのバッテリーや球場に慣れてくれば、ペースは上がってくるだろう。
2015年にトリプルスリーを揃って達成した柳田悠岐（ソフトバンク）と山田哲人（ヤクルト）も長身だ。
柳田は身長188センチ。糸井とほぼ同じだが、2015年は34本塁打を放っており、打球の飛距離は糸井以上。まだ盗塁王のタイトル獲得には至っていないものの、2014年が33個、2015年が32個。昨年は左膝のケガもあって23個にとどまったが、コンディションが万全なら30オーバーは難しい数字ではない。
今季は、4月19日までで、6回試みて4回成功している。このペースだとシーズン終了時点では35.7個となるが、精度が上がってくれば、数字はさらに伸びそうだ。
山田はスリムな体形で大柄な印象は薄めだが、身長は180センチある。糸井や柳田と違って、その「細さ」がスピードにつながっているのだろう。中学生時代に100メートル走で11秒5を記録したという「持って生まれた足の速さ」に加えて、高3夏の甲子園では一、三塁からのホームスチールを記録したように走塁センスも高い選手だった。
プロ入り後は盗塁王（2008年、2009年ともに42盗塁）を2度獲得している福地寿樹コーチの薫陶を受け、走りのテクニックにも磨きをかけた。その結果、盗塁は2015年が34個、2016年が30個を数え、2年連続で盗塁王を獲得している。
今季は4月19日までで4盗塁。143試合で換算すると柳田と同じ35.7個。このペースで走り続ければ、3年連続盗塁王も見えてくる。
ほかにも、昨季53盗塁で糸井と同数だった金子侑司（西武）は身長179センチ、2014年に39盗塁の梶谷隆幸（DeNA）は180センチ、43盗塁の西川遥輝は179センチ、2013年に47盗塁で今季は巨人に加入した陽岱鋼が183センチ、2012年に54盗塁を記録している聖澤諒（楽天）は179センチと、大柄な盗塁王経験者が増えている。
なお、4月18日終了時点で、セの最多盗塁は5盗塁の安部友裕（181センチ）、パは4盗塁の柳田に続き、西川と西武のルーキー・源田壮亮（179センチ）が3盗塁で並んでいる。今季も、大柄スプリンターたちが塁間をにぎわしそうだ。
文＝藤山剣（ふじやま・けん）
