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金子は志学館高校を卒業後、2003年にドラフト6巡目でダイエーに入団。同期には、馬原孝浩、城所龍磨、明石健志、三瀬幸司がいる。
高校時代は投手と内野手の兼任だったが、プロ入り後に俊足とフィールディングの高さを生かして内野手に専念。2006年6月に1軍に昇格すると、いきなりスタメンの第一打席でタイムリーを放ち、「初出場・初打席・初安打・初打点」と上々のデビューを飾る。
しかしその後は、打撃では目立った活躍を見せることができず、守備は安定感があるものの、1軍と2軍を行ったり来たりの日々が続いた。
2010年、金子はシーズン途中に荒金久雄とともにオリックスへトレード（交換相手は金澤健人）される。
オリックス移籍1年目は先発、代打、代走、守備固めで31試合に出場。オフには背番号が6に変更され活躍を期待されたが、2011年は11試合の出場に終わり、同年のオフに再びソフトバンクへ再トレード。「出戻り」選手としてソフトバンクのユニフォームを着ることとなった。
ソフトバンク復活後の1軍出場試合数は2012年が41試合、2013年が59試合、2014年が38試合。昨季からは2軍暮らしが圧倒的に長くなり、2015年は9試合、そして今季は10試合の出場のみに終わった。
高田知季、牧原大成、川瀬晃ら伸び盛りの若手も多く、実績を見れば戦力外通告も仕方なかったのかもしれない……。
しかし、チームにとって金子の必要性は高い。
昨季、ウエスタン・リーグの優勝決定後、水上善雄2軍監督に次いで金子が胴上げされた。ベテランにもかかわらず2軍の練習で誰よりも声を出し、汗を流す姿は若手選手からも手本とされた。非公式ながら「2軍のキャプテン」と呼ばれていたほど信頼も厚い。
今季もファームでは76試合に出場。ウエスタン・リーグ5連覇に大きく貢献した。
内外野どこでも守れる器用さは捨てがたいものがある。野手の戦力層が厚いソフトバンクでは出番に恵まれなかったが、ユーティリティープレイヤーとしてならまだまだ他球団で働けるのではと期待したくなる。
今後はトライアウトを受けずに、他球団からのオファーを待つという金子。その守備力、そしてひたむきな練習態度は若手への手本となるに違いない。
金子圭輔の力を必要とする球団が現れることを願う。
文＝溝手孝司（みぞて・たかし）
札幌在住。広告代理業を営みながら、ライター、イベントなどスポーツ関連の仕事もこなす。北海道生まれなのにホークスファン歴40年。金子同様猪本健太郎の戦力外もビックリ！去就は未定らしいが、是非来期も現役を続けてほしい。
