2017年は91試合出場にサヨナラ満塁弾。ヤクルト・荒木貴裕はこんなもんじゃない！

2018/1/9

　新年、明けましておめでとうございます。と言いつつ、この原稿を書いている今は2017年の年末。このフレーズを2017年中に書くとは思っていなかった。こういったフレーズには縁がなかったからだ……。

　早いもので2017年があっという間に過ぎ、プロ野球もオフシーズンまっただ中。このコラムが公開される頃には、春季キャンプ開始まで1カ月を切り、来シーズンへの展望がスポーツメディアを賑わせているだろう。

　さて、今回の週刊野球太郎の定番企画『君はこんなもんじゃない！』では、「まだやれるはずだ！」という選手を取り上げ、来たるべきシーズンへの期待を綴る。

　ちなみに昨年の同企画では杉浦稔大（当時ヤクルト）について書き連ねたが、5試合に登板したもののシーズン途中に日本ハムへ移籍。その後は登板がなかった。ここで取り上げると活躍しない……というジンクスとならないようにしたいものだ。

　そんなことを思いながら、今回、筆者が取り上げるのは荒木貴裕（ヤクルト）だ。

5年目から出場機会が増えた

　2009年ドラフト3位で近畿大からヤクルトに入団した荒木。大卒即戦力候補だったものの伸び悩み、試合に多く出場するようになったのは、5年目の2014年だった。この年の荒木は55試合に出場し、打率.275、2本塁打、12打点をマーク。遊撃で29試合、外野で11試合、一塁で9試合とマルチプレーヤーとして起用される。とはいえ、前年の2013年6月には山田哲人と荒木で3失策ずつの合計6失策を記録したこともあった。しかし、それにめげることなく1軍の戦力として台頭してきたのだ。

　以降もレギュラー奪取には至らないものの出場試合数を確保し、2017年はキャリアハイの91試合に出場。これまたキャリアハイとなる6本塁打をマークした。しかし、打率.207（188打数39安打）は2014年以降でワースト。長距離砲として期待がされているわけではないだけに、もう少し打率を残したい。

夢への架け橋を神宮で

　とはいえ2017年は打率こそ低調だったが、印象づける働きをみせた。5月14日の中日戦で大野雄大から放ったサヨナラ満塁本塁打のことだ。前日の試合で9回に2点差をひっくり返された嫌な流れを吹き飛ばす一撃だった。荒木が2017年シーズンで一番輝いた瞬間だといえるだろう。

　その後も川端慎吾、畠山和洋ら主力不在のなかで、一塁のポジションをつかみかけた。しかし、定着には至らずファンはヤキモキさせられる。2018年は畠山らと一塁のポジションを争うことが濃厚。便利屋ではなく、真のレギュラーとして活躍することを期待したい。まだ、近畿大の先輩・糸井嘉男（阪神）、藤田一也（楽天）はまだ第一線で活躍中。荒木も先輩たちに負けてはいられない。

　荒木がレギュラーに定着して活躍することで、畠山が代打に回る。それがひとつの世代交代だ。各ポジションで新陳代謝がなされるためにも、まずは荒木が先鞭をつけてほしい。

　最後に筆者の話で恐縮だが、個人的には荒木の応援歌がチーム一格好いいと思っている。応援歌の歌詞にある通り「夢への架け橋」を描く打球を神宮球場で見たいものだ。


文＝勝田聡（かつた・さとし）

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