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啓明学園の先発はサイドハンドの奈良井巧（3年）。早実から大金星を挙げたいところだったが、先頭打者の金子に死球を与えると、続く橘内にも四球を与えてしまう。
無死一、二塁で迎えた清宮の夏初打席。スタートダッシュをかけるには打ってつけの場面だったが、奈良井の制球の乱れもあり、ここは待球作戦。
清宮はスイングなしで四球を選び、その後、5番・工藤のタイムリーや押し出しで初回から早実が2点を先取した。
清宮の第2打席は3回裏の先頭。その初球、内角に沈む球を清宮はフルスイング。すくい上げたボールはライトポール際に吸い込まれ、なんと夏のファーストスイングが本塁打。推定飛距離100メートル。明らかなボール球を簡単にスタンドに運んだ。やはり、打球に角度をつける技術は超一流だ。
清宮の本塁打で火がついた早実打線は打者一巡の猛攻。2死二塁の場面で再び清宮を迎え、啓明学園は左腕・中西志（2年）にスイッチ。しかし、ストライクが入らず、ストレートの四球を与える。
清宮が一塁に歩いた後、4番のスーパー1年生・野村が初球をレフトスタンドに叩き込んで、清宮は本塁を踏む。「3番・清宮→4番・野村」の打順が完全に機能した。
■清宮幸太郎全打席
第1打席 四球
第2打席 本塁打
第3打席 四球
西東京大会通算成績：打率1.000 1安打／1本塁打／1打点
結局、11対1（5回コールド）で順当勝ちを収めた早実。しかし、不安なプレーがあったのも事実だ。
まずは1回裏の清宮の打席。3ボール1ストライクの場面で、啓明学園・奈良井の投じたボールは外角の際どいゾーンへ。清宮は一塁に歩き出したが、球審はストライクの判定。「えっ」と振り返り、球審に頭を下げた清宮だったが、完全にセルフジャッジだった。
1回表から球審の判定は外角に広めの“高校野球ゾーン”。ストライクが想定できるコースだっただけに早実ベンチも苦笑いだった。
さらに清宮が出塁し、無死満塁となった場面でも綻びがみえた。
4番・野村の放った打球は一塁線へのボテボテのゴロ。一度はファウルゾーンに転がったように見えたが、ボールがスピンしてフェアゾーンに逆戻り。出遅れてしまった三塁走者の金子はホームでアウト。
“満塁でのゴロ”でなぜ最初から突っ込まなかったのか……。またもやセルフジャッジが疑われる場面だった。
また、早実の先発・赤嶺が同級生に簡単にやられるシーンもあった。1回表には啓明学園の1番・餅田力丸（1年）にセンター前ヒットを打たれると、続けざまに二盗、三盗を許してしまった。2回表には7番・荒井四海（1年）の二塁打、8番・米田勇大（1年）のタイムリーで1点を返された。
本塁打を放った4番・野村とは逆に“スーパー1年生”たるデビューは果たせなかった赤嶺。しかし、中学時代は大矢ベースボールクラブ（ヤングリーグ）で沖縄ナンバーワン左腕と目された逸材だ。
昨夏の早実は試合を重ねるごとに投手陣が安定感を増していった。完調ではなかった赤嶺の成長にも大いに期待したい。
総合的にみると夏初戦の緊張からか、どこか地に足の着かない立ち上がりだった早実。次戦は14日。普段通りの落ち着きを取り戻し、安定した戦いをみせることはできるのか。スコア以上に細かなプレーにも注目したい。
文＝落合初春（おちあい・もとはる）
