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夏の高校野球は第100回を迎える。これまでの長い歴史の中で「歴代最強」と呼ばれるチームの数々が生まれてきた。世代を超えて、“もし”対決が実現したら、どっちが強いのか。“妄想”を重ねてみたい。
世代の鏡になりがちな「史上最強」議論。だが、戦績上で確固たる最強になったチームもある。まず、基軸に据えたいのは、松坂大輔（現中日）を擁して春夏連覇を遂げた1998年の横浜高校だ。
松坂だけでなく、打線も後藤武敏（現DeNA、登録名はG後藤武敏）、小山良男（元中日）、小池正晃（元横浜ほか）と強力なメンバーが揃っていたことが理由のひとつに挙げられるが、なんといっても公式戦成績がスゴい。秋の神奈川県大会と関東大会、明治神宮大会、センバツ、春の神奈川県大会と関東大会、夏の神奈川大会と甲子園、国体のすべてを制し、公式戦年間無敗（44勝0敗）を達成している。これは金字塔中の金字塔といえるだろう。
1998年の横浜と並んで「史上最強」のひとつに挙がるのは、1985年のPL学園。桑田真澄（元巨人ほか）、清原和博（元西武ほか）のKKコンビが一世風靡し、春はベスト4、夏は優勝を果たし、春夏連覇ではないものの、実力はズバ抜けている（KKコンビが甲子園に出場した5季をトータルで見ると春は準優勝とベスト4、夏は優勝2回に準優勝1回とすさまじい戦績を残している）。
KKコンビが1年時には、当時、史上最強と呼ばれた水野雄仁（元巨人）を擁する池田を粉砕し、その記憶はオールドファンの心に深く刻まれてる。「史上最強」の世代交代だった。
1985年のPL学園と1998年の横浜を比べると、桑田は、甲子園では1試合3失点が最大。対する松坂も防御率1.00と安定感は抜群だった。同じ高校3年時に対戦していたとすれば、実力は拮抗していただろう。
比較は極めて難しいが、松坂がプロで高卒1年目に16勝を挙げたのに対し、桑田は2勝ということを踏まえると、高校3年時の球質では松坂が勝っていたのではないだろうか。ただ、桑田は甲子園ではストレートとカーブに球種を絞って投げていた。その状態で幾多の好打線を抑えてきたが、当時の完成度はやはり松坂が上だと考えたい。
しかし、PL学園には清原がいる。2002年の日本シリーズでは松坂から看板直撃の大ホームランを放っている。3年時のセンバツで、伊野商・渡辺智男（元西武ほか）の快速球の前に3三振した後、清原が黙々と打ち込んだと伝わるのは「150キロ」に設定したマシンだ。松坂の甲子園での最速は151キロ。時代の隔たりもあるが、清原の剛速球の想定より1キロ上回っている。根拠としては薄いが、ここが大きな壁になると見て、1998年横浜の勝利を推したい。
1985年のPL学園とよく比較されるのは、1987年のPL学園。投手陣は野村弘樹（元横浜）、橋本清（元巨人ほか）、岩崎充宏の3枚看板。野手陣には片岡篤史（元日本ハムほか）、立浪和義（元中日）、宮本慎也（当時2年、元ヤクルト）とエゲツない。その後、岩崎以外はプロ入りし、実績は言わずもがなの域だ。
1987年のPL学園のアピールポイントは春夏連覇と三枚看板だ。1987年のメンバーは「1985年のPLに勝てる」とは決して言わないが、「3連戦なら勝ち越せるのでは…」と声を潜めて語っている。
1998年夏の横浜は松坂をリリーフに回した明徳義塾戦では7対6の打撃戦に持ち込まれた。となると、総合力の高い1987年のPL学園も捨てがたい……が、やはり妄想するならば、1戦勝負。1戦での勝敗をつけるとなると桑田、松坂に軍配が上がりそうだ。
平成の春夏連覇勢では2010年の興南も「史上最強」に名乗りを上げてもいい。琉球トルネード・島袋洋奨（現ソフトバンク）は、春の防御率は1.17で夏は1.94。春夏合計の奪三振数は松坂の97個を超える102個を記録した。
また打線も活発で夏の甲子園ではチーム打率.399を記録。1985年夏のPL学園のチーム打率.401に匹敵する数字を残している。ちなみに1987年夏のPL学園はチーム打率.359、1998年夏の横浜はチーム打率.310だ。
2010年の興南は投打ともにパーフェクトなデキだが、島袋の大学時代の不調もあってか、やや割引され、史上最強論争からは外れがちだ。ただ、当時のマックスを考えれば、1998年の横浜に勝てる可能性はあるだろう。日進月歩の高校野球の世界。150キロ高校生投手が次々と登場した時代の春夏連覇チームだ。松坂も無事では済まないだろう。
2012年の大阪桐蔭は藤浪晋太郎（現阪神）と森友哉（現西武）のバッテリーで春夏連覇。春夏通じて3失点が最大。2番手には澤田圭佑（現オリックス）も控えており、夏の甲子園では5試合5失点。近年では最強クラスの投手力を誇った。
特に夏の決勝の藤浪は光星学院（現八戸学院光星）の主軸・田村龍弘（現ロッテ）、北條史也（現阪神）を8打数1安打4三振に封じており、1998年横浜の後藤、松坂、小山のクリーンアップも抑えられそうな気がする。松坂は準々決勝でPL打線に掴まり、延長17回にもつれこんだが、藤浪は甲子園では打ち込まれていない。完調ならば攻略を許さないエースだった。
時代の隔たりもあり、それならば近年の進歩が上回ると見た。個人的には直近の春夏連覇＆藤浪の存在で、2012年の大阪桐蔭を史上最強としたい。
ただ評価はプロでの活躍も後乗せ。10年後に「史上最強」に名を連ねているかは、藤浪と森、そして澤田の活躍にかかっているのではないだろうか。
文＝落合初春（おちあい・もとはる）
