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清宮の外れ1位には即戦力投手の指名が有力視されていたが、指名したのは「九州のベーブ・ルース」こと村上宗隆（九州学院高）だった。3球団競合となったが、小川淳司新監督が右手で当たりくじを引き当て、交渉権を獲得。昨年のドラフトで指名した古賀優大（明徳義塾高）に続き、2年連続で高校生捕手を指名したことになる。
ドラフト1位で捕手を指名したのは1966年、第2次ドラフトの加藤俊夫（日本軽金属）、1969年の八重樫幸雄（仙台商高）に次いで3人目。ちなみにヤクルトの歴史を築いた名捕手の大矢明彦氏は1969年の7位指名、古田敦也氏も1989年の2位指名と2人とも1位ではなかった。
村上は九州学院高で1年夏の熊本大会から4番を任され、初打席で満塁本塁打をはなつなど注目の存在だった。その熊本大会を勝ち上がり、清宮フィーバーに沸いた甲子園にも出場。しかし、2年になってからは秀岳館高に阻まれ甲子園出場はならず。全国的な知名度を上げることはできなかった。しかし、清宮、安田尚憲（履正社高）、中村奨成（広陵高）のビッグ3と並ぶドラフト1位を勝ち取った潜在能力に期待したい。
ヤクルトの正捕手である中村悠平は来季、28歳を迎える。村上は「打てる捕手」として数年後にレギュラー争いに食い込むのが理想だろう。そのために、古賀らと2軍で競い合い、力を蓄えてほしい。心配なのは、ケガ人の多発による人数不足で2軍の内野、外野守備も背負わされる可能性があることだ。くれぐれも捕手一本での育成を心がけてもらいたいと切に願う。
指名の半分程度は投手になると小川監督が語っていた通り、8人中4人が投手となった（高校生1人、大学生1人、社会人2人）。2位の大下佑馬（三菱重工広島）は即戦力先発候補として指名。近年、球界を賑わしている亜細亜大の投手でもある。東浜巨（ソフトバンク）、山崎康晃（DeNA）、薮田和樹（広島）らブレイクした先輩に続きたい。
3位の蔵本治孝（岡山商科大）は楽天が1位で指名した近藤弘樹のチームメートだ。トミー・ジョン手術を大学時代に受けたため実績は少ない。しかし、150キロを超えるストレートを投げる本格派。期待込みでの3位指名だ。大卒ではあるが即戦力ではなく、早ければ後半戦、もしくは再来年の中継ぎ、セットアッパーとして1軍に加わってほしい。
5位の金久保優斗（東海大市原望洋高）は2016年のドラフト3位でロッテに入団した島孝明の後輩。当時から「島以上の逸材」とも噂されていた存在だ。その名が全国区になったのは今年のセンバツ。滋賀学園高戦で延長14回、218球をひとりで投げ抜き完投負け。その熱投は讃えられたものの、投げ過ぎを心配する声も挙がった。
183センチの長身から150キロに迫るストレートを武器とする本格派で、今シーズン終盤に1軍デビューした梅野雄吾同様に、1年目から1軍のマウンドに立つ機会があるかもしれない。
8位指名は沼田拓巳（石川ミリオンスターズ）。身長185センチの本格派右腕で、最速は155キロを誇る。今季は先発として8勝8敗。即戦力として先発起用されることになりそうだ。
上記の通り、即戦力2人、素材型2人とバランスよく投手を指名したヤクルト。大物投手は獲得できなかったものの、投手陣の底上げを図る意味では、まずまずといったところだろうか。
野手陣に目を向けると、1位の村上のほかに、4位で塩見泰隆（外野手/JX-ENEOS）、6位で宮本丈（内野手/奈良学園大）、7位で松本直樹（捕手/西濃運輸）を指名した。懸念される右打ちの外野手として塩見、遊撃レギュラー候補として宮本、正捕手・中村の競争相手として松本が加わる形だ。
バレンティンの去就が不透明のため、来季の外野の陣容は固まっていない。塩見は社会人時代に守っていた中堅で起用され、山崎晃大朗、坂口智隆とのレギュラー争いに加わってほしい。
履正社高OBでもある宮本は、高校の先輩・山田哲人と二遊間を組むことを目標とし、1年目からレギュラー奪取を狙いたい。大引啓次、西浦直亨、奥村展征らとの争いに割って入ることに期待する。
松本は社会人経験のある捕手だけに、1年目から中村の競争相手としての役割を与えられそうだ。昨季は、中村と西田明央と競ったものの、今季は西田が大不振。ライバルといえる存在ではなくなってしまった。中村と松本の競争による相乗効果を期待したい。
最後にヤクルトのドラフト指名選手を再度まとめてみる。
■2017年：ヤクルトのドラフト指名選手
1位：村上宗隆（捕手/右投右打/九州学院高）
2位：大下佑馬（投手/右投左打/三菱重工広島）
3位；蔵本治孝（投手/右投右打/岡山商科大）
4位：塩見泰隆（外野手/右投右打/JX-ENEOS）
5位；金久保優斗（投手/右投右打/東海大市原望洋高）
6位：宮本丈（内野手/右投左打/奈良学園大）
7位：松本直樹（捕手/右投右打/西濃運輸）
8位：沼田拓巳（投手/右投右打/石川ミリオンスターズ）
ドラフト前は、アマ時代の前評判に左右されるドラフト候補たち。しかし、指名後は全員が横一線のライバルとなる。これまでの実績は関係ない。今年のドラフトは清宮一色だったが、その清宮を凌駕する活躍を見せてもらいたい。まずはドラフト指名した8名が無事に契約合意に達し、2月1日のキャンプインを健康な状態で迎えることを祈っている。
文＝勝田聡（かつた・さとし）
