本塁打王経験者・中村剛也、レアード、村田修一が同じ日にようやく第1号！　筒香嘉智も間近？

2017/4/17

　昨季の本塁打王は、セ・リーグが筒香嘉智（DeNA）で44本、パ・リーグがレアード（日本ハム）の39本。仮に40本塁打がタイトル獲得のひとつのラインとするならば、今季のペナントレースは全143試合なので、約3.6試合に1本が必要となる。

　各チームが10試合前後を消化した4月12日、過去に本塁打王に輝いたことのある3人のスラッガーが、遅ればせながら今季第1号を放った。

キング6回の強打者がようやく1発

　2008年（46本）、2009年（48本）、2011年（48本）、2012年（27本）、2014年（34本）、2015年（37本）と、現役最多の本塁打王6回を誇る中村剛也（西武）。

　今季は、開幕から4番・三塁でスタメン出場し、全試合で安打を放つなど打撃の調子は決して悪くなかったのだが、なぜか8試合目まで本塁打ゼロ。12日に行われた9試合目の楽天戦でようやく一発が出た。

　6回表の1死走者なしで打席に立った中村は、青山浩二の4球目に投じた落ちの悪かったフォークをしっかりとらえ、左中間スタンドへ。中村らしい滞空時間の長いアーチが今季1号となった。

　勢いに乗って、9回表にも1死一、二塁から、今野龍太の初球をライナーでレフトスタンドへおかわり弾。この日をきっかけに量産態勢に入るに違いない。

北の寿司屋がようやくオープン

　故障者続出で厳しいチーム状態の日本ハム。本来は6、7番打者として相手に恐怖感を与えていたレアードが、11日のソフトバンク戦では来日3年目にして初となる4番に座った。緊急事態で、昨年の本塁打王に託さざるをえなかった。

　しかし、実はレアードも試合にはしっかり出ていたものの、11日を終えた時点で打率.094。極度の不振にあえいでいる。

　12日は、5回裏、1点ビハインドの展開から近藤健介のタイムリーで同点。なおも2死一塁から、レアードが武田翔太（ソフトバンク）の4球目を左中間スタンドへ放り込む逆転2ランを放った。

　寿司を握るジェスチャーをしながらダイヤモンドを回ったレアードは、ヒーローインタビューで「今日から開店です！」と、自身とチームの巻き返しをファンに誓った。

現状打破の一発となるか

　横浜時代の2007年（36本）、2008年（46本）に2年連続で本塁打王を獲得している村田修一（巨人）。12日の広島戦では5回裏の1死二、三塁のチャンスに代打で登場。広島のドラ3ルーキー・床田寛樹から、レフトポール際にライナーで飛び込む今季の第1号を放った。

　新加入のマギーにポジションを奪われた村田が見せた「意地の一発」と報じられることも多かったこのホームラン。

　昨シーズンは、首位打者を獲得した坂本勇人に次ぐチーム2位の打率.302を記録し、全試合に出場。それにもかかわらず、開幕から代打稼業を命じられている村田の心中はいかばかりか。13年ぶりの代打ホームランが現状を変える契機となるかもしれない。