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《キャンプレポート》初CSから初優勝へ導く!? DeNAのアタリ助っ人・クラインほか注目国人選手


 いよいよオープン戦を迎えたプロ野球。今季の春季キャンプで、ひいきのチーム・選手の状態はいかがだっただろうか?

 週刊連載『球春キャンプレポート!』の最終回でお届けするのは、ペナントの命運を左右すると言っても過言ではない助っ人外国人情報だ。

お眼鏡にかなったDeNAの新助っ人コンビ


 脅威の高卒ルーキー・細川成也の話題でもちきりのDeNAキャンプだったが、2人の新助っ人投手も名乗りを上げた。

 まずは2メートル超の長身から、150キロを超えるストレートを投げ込むクライン。2月18日に行われた中日との練習試合で来日初登板を果たすと、いきなり3者連続三振の快投を披露した。

 これを見たラミレス監督は「2ケタは必ず勝つ」と手放しで絶賛。クラインも細川を見出したラミレス監督の「お眼鏡」にかなったようだ。

 もう1人の助っ人・パットンは、11日のフリー打撃で投げた39球のうち、約半分がボール球と判定されたことで“荒れ球”を心配された。

 しかし17日のヤクルト戦では、ツバメ打線を3者凡退に抑えるなど「実戦向き」をアピール。現時点では、山崎康晃と守護神の座を争う立場だが、山崎もうかうかしてはいられなくなった。


キャンベルはどのポジションでもOK?


 守備力がウリの阪神の新外国人・キャンベル。本職は三塁だが、一塁のほかに、自ら志願して二塁や左翼を守るなど、精力的な姿を見せた。

「アメリカでは、投手と捕手以外はすべて守ったことがある」と金本知憲監督にアピールしていたが、それを証明した。ユーティリティープレーヤーの加入は、金本監督の采配を助けること間違いなし。

 ちなみにキャンベルは、休日に泡盛の工場を熱心に見学するなど、日本の文化にも積極的に触れている。


マウンドで荒ぶるコーク


 オリックスのキャンプでは、個性派助っ人投手が話題になった。元パイレーツのコークだ。闘志があふれすぎるのか、ブルペンなどで納得しないボールを投げると「F◯◯K!」と放送禁止用語を叫び、周囲の目を丸くさせた。

 しかし、この荒ぶりは「自分への叱咤」ということで、さすがに練習のときだけのよう。とはいえ、日本人が「ちくしょう!」と連呼しながら投げているようなものなので、シュールな光景かもしれない。

 今季で5年目に突入するディクソンについては、「ストッパー」として起用するプランが持ち上がった。クローザー・平野佳寿が2017WBCに参加することを受けてのアイデアで、開幕時の状況によっては、ディクソンが抑えのマウンドに立つ「ウルトラC」が発動されるかもしれない。

投打の助っ人が躍動する巨人


 キャンプ序盤から「やばい!」と話題を呼んだ新助っ人といえば、カミネロ(巨人)とゲレーロ(中日)。メディアを通じて、多くの情報を目にした方も多いだろうが、今季の新助っ人事情となると、やはりこの2人にも触れないわけにはいかない。

 まずはカミネロから。昨オフに敢行された巨人の大補強のなかでも、一番のサプライズだったカミネロの獲得だった。

「メジャーリーガーが日本でどれだけやれるか」と注目を集めていたが、順調なキャンプを過ごし、19日のWBC韓国代表との練習試合では1イニングをパーフェクトに抑える好投を見せた。

 澤村拓一の状態によるが、現状では、澤村との守護神争いで一歩リードといったところか。

 なお巨人のキャンプを見渡すと、2年目のギャレットもマシン打撃で推定140メートル弾を放つなど自慢のパワーをアピール。昨年の24本塁打を軽く超えそうだ。


ゲレーロの敵はコンディションだけ!?


 中日の新助っ人・ゲレーロも絶好調。22日までの対外試合4試合で10打数6安打、3本塁打、9打点と持ち前の打棒が炸裂した。

 19日の楽天との練習試合では、1打席目に適時打、2打席目に本塁打を放ったところで急遽交代。「これで大丈夫。残りは本番にとっておいてくれ」という首脳陣の気持ちが現れた采配に見えた。

 昨季こそケガでシーズンを棒に振ったが、2015年にはドジャースで2ケタ本塁打を放った強打者。「体調が万全なら結果を出す」ことを実証した。


もっと出てこい! 面白助っ人


 今年も投打に個性あふれる助っ人が集まったプロ野球。

 助っ人には「日本人選手が持っていないもの」を求められるケースが多いが、ここで紹介した助っ人たちは、いずれもその目論見に当てはまっている。

 現時点では、「初のCS進出以上の結果」をチームにもたらしそうなDeNAの2投手がかなり気になるが、シーズン開幕まではまだ1カ月ある。今回取り上げられなかったほかの助っ人の台頭にも期待したい。


文=森田真悟(もりた・しんご)

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