ダイエー戦士からソフトバンク戦士へ！　背番号がつむぐ強豪球団の絆

2016/3/15

　かつての福岡のプロ野球チームといえば、野武士軍団・西鉄ライオンズだった。しかし西鉄が身売りし、ライオンズの所沢移転に伴って、1978年から10年に渡り福岡にはプロ野球チームが存在しなかった。

　そんな中、1988年にダイエーが南海電鉄からホークスを買収したことで、再び福岡にやプロ野球の火が灯る。福岡ダイエーホークスの誕生である。

　移転当初はなかなか勝つことができなかったが、徐々に戦力を整え、1999年に初優勝を果たすと、翌年には連覇を達成。一気にパ・リーグの強豪へ駆け上がっていった。

　2004年には親会社の経営不振から、身売りや合併騒動が持ち上がったが、ソフトバンクが買収したことで一件落着。チーム名を福岡ソフトバンクホークスに改めて船出を切った。

　勢いのある親会社のバックアップを受けて、チームの勢いもさらに加速。今やパ・リーグという枠を超えて、プロ野球界の中でも抜きん出た強さを誇っている。

　そんなダイエーからソフトバンクへとつながる時代の中で、脈々と受け継がれているレジェンド背番号を今回は紹介しよう。

100打点カルテットの背番号の行方

　ダイエー時代とソフトバンク時代の共通点といえば「強打」。特にダイエー時代は、「ダイハード打線」と呼ばれた大迫力の打線で、他球団の投手を震え上がらせた。

　その中心である「100打点カルテット」の背番号、小久保裕紀の「9」、井口資仁の「7」、城島健司の「2」は、柳田悠岐、中村晃、今宮健太と現在の顔役が背負っている。

　ボジションこそ違えど、チームカラーはしっかりと引き継がれていることがわかる。

　松中信彦の「3」は、退団のタイミングの問題で今季は空き番号になるが、これからつける選手は、必ずや主軸のはずだ。

投手四天王のナンバーの現在

　打撃に注目が集まりがちだが、20勝投手・斉藤和巳に、和田毅、新垣渚、杉内俊哉という松坂世代三銃士を擁した投手陣は、相当にハイレベルだった。

　その中でも注目なのは、斉藤の「66」と杉内の「47」の動向。

　66番は2014年のドラフト1位である、松本裕樹に渡った。昨季の松本は、ケガの治療のために大半をリハビリ組で過ごしたため、マウンドに上がったのは秋のフェニックスリーグの1イニングだけ。

　奇しくも「66」の先輩・斉藤自身もケガに悩まされながら、それでもソフトバンクでエースに上り詰めた。それだけに松本の背番号には、球団からの「斉藤のようなエースになれ」というメッセージが込められているように思える。

ルーキー右腕にわたった背番号「47」

　そしてもう一人、今季から杉内の「47」をつけるのが、昨年のドラフト1位・高橋純平だ。

　「47」といえば、工藤公康監督も現役時代につけていた背番号。他球団でも左腕のエースナンバーとして扱われることから、高橋も……と思いきや、彼は右投げである。

　オールドファンからすると、右投げの選手に渡るのは寂しい感じもするが、球団としては高橋に、イメージを打破する活躍を期待しているはず。

　ルーキーには荷が重い気もするが、あえてこの番号を託した事に球団の思いの強さを感じる。新しい「47」像を作り上げられるのは、高橋しかいない！

レジェンドナンバーの今後

　ソフトバンクのレジェンド番号は、他にも秋山幸二の「1」（現、内川聖一）、若田部健一や馬原孝浩の「14」（現、加治屋蓮）、篠原貴行の「16」（現、東浜巨）などが挙げられる。

　内川はもう心配ないが、他の選手も内川のように、与えられた背番号に恥じない成績を残すことが求められる。

　そして、まだレジェンドナンバーになっていない番号、例えば松田宣浩の「5」などは、これから伝説になっていく番号だ。

　レジェンドナンバーの維持と増加。これが叶った時、ソフトバンクはまさに世界一の球団になっているだろう。

文＝森田真悟（もりた・しんご）

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