高橋朋己（西武）と澤村拓一（巨人）。今季、実績十分のリリーバーに復活の日は訪れるか？

2018/3/5

　高橋朋己（西武）、澤村拓一（巨人）と、昨季は力を出せなかったリリーバーが復活の兆しを見せている。

左腕復活なら牧田の抜けた穴は埋まる？

　西武のリリーバー・高橋朋は2014年に63試合で防御率2.01、2015年には62試合で防御率2.92をマーク。シーズン途中でクローザーからセットアッパーへ、あるいは逆の配置転換をされながらも、それなりの結果を出してきた。

　しかし2016年は、4月に発症した左ヒジ痛によりトミー・ジョン手術を受け、2017年はそのリハビリに大半を費やしたため、ほぼ戦力にはならなかった。

　今季は、キャンプからしっかり参加し、連日のブルペン入り。1軍で投げられる態勢は整いつつある。リハビリ中は、同じ手術を受けたダルビッシュ有（カブス）の調整方法などを参考にしたという。

　1月26日には、体重3048グラムの長男が誕生。これで2児のパパとなった。プレーする上で、ますますモチベーションが上がるだろう。海を渡った牧田和久（パドレス）の穴を埋めるのは容易ではないが、実績のある高橋朋なら補える可能性はある。

昨季は1軍登板なしのセーブ王

　澤村も昨季は1軍登板なし。振り返れば、事の始まりは3月4日の日本ハムとのオープン戦だった。5回からマウンドに上った澤村は、初球を清水優心の頭部にぶつけてしまい、危険球退場。そこから、右肩痛を発症し、2軍暮らしが長引いてしまう。

　挙げ句の果てに、その原因は「チームのトレーナーによるハリ治療の失敗で神経障害が起こった可能性がある」と球団が発表。その真相はともかく、2016年には37セーブでタイトルを獲った澤村が、2017年は戦力になれず。そして巨人は4位に沈んだ。

　この春季キャンプでは2軍組で調整していたが、ブルペンではしっかりと投げ込みを行っており、フリー打撃やシート打撃にも登板。150キロ近いストレートを投じていた。

　オープン戦で1軍マウンドの感覚を取り戻せば、今季はチームに貢献できそうだ。