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1991年ドラフト6位で横浜大洋ホエールズから指名を受けた三浦は、「6位では大した選手ではない」と自らも語っているように、ドラフト前に注目を浴びることはなかった。
しかし、三浦を幼少期から注目し、その才能に気づいていたのが、阪神タイガースで活躍した岡田彰布だった。
三浦の実家が大阪・玉造で花屋を営んでいることもあり、同じく玉造で育った岡田は、三浦を幼少のころからかわいがっていたという。三浦にとって岡田は野球人として憧れの人であったに違いない。
1991年ドラフトの際、岡田は球団に三浦指名を提言していたとも聞く。しかし、その願いはかなわず、阪神が三浦を指名することはなかった。
ちなみにこの年は、イチローがオリックスに、金本知憲が広島に指名された年だった。
三浦といえば、後に“虎キラー”と呼ばれ、阪神相手に勝ち星を積み重ね、虎ファンにとっては天敵ともいえる存在であった。
ドラフトで指名を逃したことが、阪神にとっては後々大きな痛手となったことはいうまでもない。
再び三浦が縦じまのユニフォームを着る可能性が高まったのが、2008年オフだった。三浦は横浜ベイスターズからFA宣言。阪神が獲得に名乗り出たのだ。
2008年当事、阪神の監督だったのが岡田監督。この年のシーズン序盤、阪神はペナントレースを独走していた。しかし夏以降、失速。代わって巨人が破竹の勢いで連勝を重ね、13.5ゲーム差を覆し、リーグ制覇を成し遂げる。
その責任を取る形で岡田監督は退任、この退任劇が三浦の決断に大きな影響を与えた。
幼少期からの憧れだった岡田監督を胴上げしたい。阪神への移籍の思いには、元々、そんなところにあったのかも知れない。
もちろん、FA宣言には横浜球団への強いメッセージが込められていたのも事実だろう。
「このままではいけない！ 横浜を強くしたい!!」という思いが三浦を突き動かした。
三浦が引退会見に際して発表した手記によると、残留か移籍かの確率は50パーセント！
この数字を見れば、三浦がいかに悩み抜いたかがわかる。
阪神が三浦獲得に名乗りを上げたときは、岡田監督は退任していた。しかし、数年で復帰するのでは？ という噂も持ち上がってはいた。
横浜ファンは誰もが三浦の残留を強く願った。三浦のブログには多くのファンからの心のこもったメッセージが溢れていた。
小さいころからの夢を実現するために移籍に踏み切るか、ファンの気持ちに応え横浜に残留するか。
何よりもファンを大切に思う三浦は残留を決断する。
引退会見でファンを思い涙ぐんだ三浦の姿から察すれば、今となっては三浦の出した答えが、正解だったことは明白だ。
熱いハートを持った三浦のマウンドでの勇姿は、横浜ファンだけでなく、多くの野球ファンの心に刻まれているに違いない。
文＝まろ麻呂
企業コンサルタントに携わった経験を活かし、子供のころから愛してやまない野球を、鋭い視点と深い洞察力で見つめる。「野球をよりわかりやすく、より面白く観るには！」をモットーに、日々書き綴っている。
