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1994年ドラフト5位で東京学館高から横浜へ入団した相川。当時の横浜では谷繁元信がレギュラーを張っていたため、1軍デビューは入団5年目だった。谷繁が中日に移籍した2002年以降は出番が増え、2004年にレギュラーを獲得。2008年まで正捕手としてプレーした後、FA権を行使して2009年にヤクルトに移籍した。
ヤクルトでは古田敦也の抜けた穴を埋め、初年度からレギュラーとして活躍。2010年にはキャリアハイの11本塁打をマークするなど打撃でも貢献した。しかし、故障や、中村悠平の台頭もあり出番は減ってゆく。2014年オフに再びFA宣言し、巨人へと移籍。FA宣言を2度行い、2度とも同一リーグに移籍したのは史上初のことだった。
巨人では代打での起用が多かったものの、2015年には打率.313をマーク。控え捕手として3年間プレーした後、今シーズン限りでの現役引退となった。
相川は横浜、ヤクルト、巨人と3球団に在籍したが、1軍のベンチで優勝を迎えた経験はない。入団4年目の1998年に横浜が優勝しているが、相川はその年、1軍での出場機会はなかった。これが23年間の現役生活におけるペナントレースでの唯一の優勝経験となっている。
皮肉なことに、ヤクルトから巨人へFA移籍した2015年にはヤクルトが優勝。逆に巨人は、この年から3年連続で優勝を逃す。相川はとうとう、優勝に縁がないまま現役引退となってしまった。
しかし、ペナントレースでは優勝を果たせなかった相川だが、国際試合では美酒を味わっている。2006年の第1回WBCだ。この大会で相川は里崎智也（当時ロッテ）、谷繁（当時中日）に次ぐ第3捕手としてメンバー入り。1試合のみではあるが出場し、安打も放った。
相川の野球人生を辿る際、「優勝経験がない男」と言われることも多いが、れっきとしたWBC優勝メンバーなのだ。
奇しくも相川の現役最終試合は神宮球場でのヤクルト戦となった。先発マスクとまではならなかったが、9回表に代打で登場。ビジターの神宮球場であるにも関わらず、ヤクルト時代の登場曲「KATTOBASE」が球場に響き渡った。また、このときだけはライトスタンドもレフトスタンドも関係なく、球場全体が相川を応援する雰囲気に包まれ、「相川コール」がこだました。
その声援に後押しされたのか、内野安打を記録。有終の美を飾っている。試合後にはヤクルトの最終戦であるにも関わらず、両軍の選手から胴上げされ、グラウンドを去った。これこそ、多くのファンに愛された証だろう。
23年の現役生活をまっとうした相川はコーチにはならず、外から野球を見るという。いつの日か、再びグラウンドに戻ってくることを期待したい。そのときはどこのユニフォームを着るのだろうか。今から楽しみでならない。
文＝勝田聡（かつたさとし）
