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この議論は、里崎智也とニッポン放送の吉田尚記アナウンサーがパーソナリティを務める『今夜もオトパラ！』（毎週金曜17時30分〜20時50分）内の人気コーナー「講談社 presents 吉田尚記のコミパラ！」公開収録イベント（12月1日＠有楽町スタジオ）でのひとコマ。
里崎・吉田の両パーソナリティに加えて、高校野球マンガ『バトルスタディーズ』（週刊モーニング連載）の作者・なきぼくろ氏、“神スイング”“神ピッチング”で人気のタレント・稲村亜美がゲストとして登壇し、『バトルスタディーズ』で描かれたさまざまな「高校野球部あるある」「体育会あるある」についてトークを交わした。
なきぼくろ氏といえば、PL学園野球部の「9番・ライト」で甲子園の土も踏んだ元高校球児。これには、高校時代の最後の成績が県大会コールド負けだった里崎氏も「僕よりよっぽどエリートじゃないですか！」と脱帽。だからこそ『バトルスタディーズ』の描写についても「こんなにリアルな野球マンガはないです。これはもう、ドキュメント！」と絶賛した。
なかでも里崎が「この描写がスゴイ」と挙げたのがボール磨きに関して。どうすればボールはピカピカに磨けるか、というマニアックな描写について、「わかるわかる」「いい感じで磨けると黒光りして、キレイなんですよぉ」と、高校時代を思い出していたようだ。
「あのツラさを思い出せば、大概のことは乗り越えられる！」とアツく語り合う里崎＆なきぼくろ氏に対して、「時代ですかね？ 私、硬式シニアまで野球をやってましたけど、一回もボール磨いたことないです」と、きょとんとした表情を見せた稲村。苦笑いの里崎が「これがいわゆる『ゆ・と・り』ってやつですねぇ」とつぶやくと、稲村は「そうですね。私まだ20歳ですから。ゆとりど真ん中です！」と快活に答えていた。
ちなみにPL学園では、練習で新球を出すことはほとんどなかったという。なぜなら、毎日磨いて新品のようにキレイだから。また、ほとんどのボールがOBからの差し入れであるため、「使い捨てる」なんてもってのほか。内野ボール→外野ボール→バッティングボール→雨用ボール……という風に「ボールの序列」があったという。
ボールの序列であれば、野球強豪校ならきっと「あるある」のひとつ。ただ、PLではその度合いが図抜けていて、「一番古いもので20年前のボールも使っていました」となきぼくろ氏。PL学園が強かった秘訣の一端が垣間見えた瞬間だった。
このように、元PL球児ならではのリアルな野球描写と“野球部”描写で人気の『バトルスタディーズ』。先月末には最新8巻が発売され、ますます絶好調だ。
マンガ大賞の発起人であり、年間500冊のマンガ本を購入しているというマンガ好き・吉田尚記アナウンサーはその特徴について、「“白球”と呼ばれる野球のボールを“黒”で描くことで、ピッチャーの投げるボールの速さ・重さを表現している。そんな野球マンガ、いまだかつてなかった」と表現。マニアックすぎる野球描写もさることながら、「こんなに絵が格好良い野球マンガってないんですよ！」と力説していたのが印象深い。
非体育会系の吉田尚記アナウンサーは「こんな世界、あるわけない！」と驚き、野球部出身の里崎智也が「これがリアルな高校野球」と評し、20歳の稲村亜美がジェネレーションギャップを感じる野球マンガ『バトルスタディーズ』。野球情報に飢える今の季節だからこそ、オススメしたい野球マンガであるのは間違いない。
文＝オグマナオト
