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7月26日、源田壮亮（西武）がオリックス戦で2盗塁を決め、今季の盗塁数をリーグトップタイの27盗塁に伸ばすとともに、チームの新人盗塁記録を更新した （25盗塁、1981年に石毛宏典、1953年に豊田泰光が記録）。
残り試合もこのペースで盗塁数を重ねると仮定すれば、年間では45盗塁ほどとなる。1997年に小坂誠（ロッテ）がマークしたルーキー記録の56盗塁は難しそうだが、2位の佐藤孝夫（国鉄）の45盗塁に並ぶ可能性は十分。
2000年以降のルーキー記録では、赤星憲広（阪神）の39盗塁、伊志嶺翔大（ロッテ）の32盗塁を突破しそうな勢いだ。
そこで気になるのがパ・リーグの盗塁王争い。7月27日終了時点で、源田と並ぶ27盗塁をマークしているのが西川遥輝（日本ハム）だ。
ちなみに、3位は14盗塁の外崎修汰（西武）で、以下、13盗塁の柳田悠岐（ソフトバンク）、9盗塁の秋山翔吾（西武）が続く。残り試合を考えても、タイトル争いは、源田と西川のマッチレースと見ていいだろう。
西川は、2014年に43盗塁で初のタイトルを獲得。それ以降も、2015年に30盗塁、2016年に41盗塁（いずれもリーグ3位）と安定した脚力を見せている。源田にとっては、高くて大きな壁となる実力者だ。
なお、今季のここまでの盗塁成功率は、源田が.818なのに対し、西川は.900。確実性でも西川が一歩リード。また、盗塁の「原資」となる出塁率でも、源田の.321に対して、西川は.389と大きく上回っている。
さらに、チーム事情も西川を後押しする可能性が高い。今季の日本ハムは、7月下旬ですでにAクラス入りが厳しい状況。そうなると、シーズン終盤はよりいっそうタイトル奪取に専念できる環境となる。西川は、よほどのスランプにでも陥らない限り、打席が多く回る1番での起用となるだろう。
一方、源田はここまでほぼ2番打者での出場。それでチームが上手く回っている現状から、この先も2番で起用される可能性が高い。タイトル争いが接戦になればなるほど、この打順の差が効いてくる。
西川が勝てば3年ぶりのタイトル。源田が勝てば、赤星以来、史上2人目のルーキー盗塁王の誕生となるが、これらの状況を考慮すれば、やはり西川の優位は揺るがないか。
果たして、パ・リーグのスピードキングとなるのはどちらか!? 両者には、最後までハイレベルな争いを期待したい。
（成績は7月27日現在）
文＝藤山剣（ふじやま・けん）
