近藤健介（日本ハム）は元捕手？　名選手から見る捕手からコンバートされる2つのケース

2017/7/7

　史上初の4割打者誕生の可能性があった近藤健介（日本ハム）が、椎間板ヘルニアのため戦線離脱。6月28日に無事手術を終えたが、実戦復帰までに3カ月はかかる見込みで、規定打席到達は絶望的。夢の4割は来季以降に持ち越しとなった。

　近藤といえば登録は「捕手」。しかし今季、捕手としては1試合も出場しておらず、昨季も6月18日の1試合のみ。右翼か指名打者が通常営業となっており、実質、打撃力を生かすためのコンバートがなされたと考えていいだろう。

　近藤のように、捕手から他の守備位置にコンバートされるのは、大きく分けて2パターンがある。該当する名選手を振り返ってみよう。

守備の負担を減らして打撃に集中

　まず1つは、確固たる実績を残した捕手がベテランとなり、守備の負担を減らすためにほかのポジションにコンバートされたり、パ・リーグであれば指名打者での出場がメインになるパターンだ。

　最近では、阿部慎之助（巨人）がこれに当てはまる。引退した名選手では、この2人が代表例となるか。

■田淵幸一

　歴代11位の通算474本塁打を誇る田淵幸一。阪神時代の1973年、1974年には捕手としてダイヤモンドグラブ賞（現在のゴールデン・グラブ賞）を受賞したほどの選手だったが、1969年の入団当時から一塁手での出場もあり、その後は外野手も経験している。

　西武に移籍してからは、1年目の1979年こそ捕手や一塁手としても試合に出ていたが、1980年以降は指名打者での出場が中心となった。

■城島健司

　城島健司はゴールデン・グラブ賞を8回受賞している名捕手。メジャー移籍前のダイエー（ソフトバンク）時代は一塁手としても試合に出ていた。

　帰国し、阪神に入団した2010年は捕手としてフル出場。しかし、膝の故障もあり、現役最終年となった2012年は一塁手か代打での出場で、マスクをかぶることはなかった。

捕手に見切りをつけ、他ポジションでブレイク

　捕手からのコンバートのもう1つのパターンが、捕手としては伸び悩み、打撃や脚力を生かして試合に出るために配置転換されるパターンだ。

　ブレイクしてからのポジションのイメージが強いと、「え？　キャッチャーをやってたの!?」となることも多い。代表的な選手をピックアップしてみる。

■衣笠祥雄

　衣笠祥雄は平安高時代には、捕手として甲子園ベスト8を2度経験。広島に入団し、1年目には捕手として18試合に出場している。その後は、チーム首脳陣の方針もあって内野手へ。レギュラー定着となった4年目も、おもに一塁手としての出場だった。その後は一塁手と三塁手との併用。ゴールデン・グラブ賞を3度受賞（1980年、1984年、1986年）しているが、いずれも三塁手部門で受賞したものだ。

■山崎武司

　名門・愛工大名電高で1年から4番・捕手を務めた山崎武司。中日に入団し、プロ入り3年目には捕手として8試合に出場している。しかし、39本塁打でタイトルを獲得した10年目、1996年のポジションは左翼。その後は一塁手に転向し、移籍したオリックス、楽天では指名打者での出場がメインとなった。

■和田一浩

　強肩強打の捕手として、神戸製鋼からドラフト4位で西武に入団した和田一浩。しかし、当時のチームには正捕手として伊東勤（現ロッテ監督）が君臨していたため、一塁手や外野手でも起用された。捕手として、入団から5年間で73試合に出場したものの、さらなる出場機会を求めて外野手で生きることを決意。そこから持ち前の打撃が開花し、パ・リーグを代表する外野手となった。2008年に中日に移籍してからも外野手として活躍し続けた。

　ほかに、飯田哲也（元ヤクルトほか）、関川浩一（元阪神ほか）らもこのパターンにあてはまる。また、江藤智（元巨人ほか）、小笠原道大（元巨人ほか）、銀次（楽天）らのように、プロ入り前は捕手として活躍しながらも、1軍の試合に出る前にコンバートされた例もある。

文＝藤山剣（ふじやま・けん）