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まずは、クライマックスシリーズ（当初はプレーオフ制度：以下CS）導入後の、パ・リーグのAクラスチームを振り返ろう。
■CS導入後のAクラスチーム
※2004年から2006年はプレーオフ制度。プレーオフの勝ち上がりにより順位が決定。
【2004年】
1位：西武
2位：ダイエー（現：ソフトバンク）
3位：日本ハム
【2005年】
1位：ロッテ
2位：ソフトバンク
3位：西武
【2006年】
1位：日本ハム
2位：西武
3位：ソフトバンク
【2007年】
1位：日本ハム
2位：ロッテ
3位：ソフトバンク
【2008年】
1位：西武
2位：オリックス
3位：日本ハム
【2009年】
1位：日本ハム
2位：楽天
3位：ソフトバンク
【2010年】
1位：ソフトバンク
2位：西武
3位：ロッテ
【2011年】
1位：ソフトバンク
2位：日本ハム
3位：西武
【2012年】
1位：日本ハム
2位：西武
3位：ソフトバンク
【2013年】
1位：楽天
2位：西武
3位：ロッテ
【2014年】
1位：ソフトバンク
2位：オリックス
3位：日本ハム
【2015年】
1位：ソフトバンク
2位：日本ハム
3位：ロッテ
お気づきだろうか。この12年間、パ・リーグは2013年を除いて、ソフトバンク、日本ハム、西武のうち、いずれか2チーム以上が必ずAクラス入りしているのだ。
つまりパ・リーグは、＜ソフトバンク、日本ハム、西武＞を上位グループ、＜ロッテ、オリックス、楽天＞を下位グループと分類され、基本的に各グループから、最大でも1チームのみ入れ替わるという結果。なお、入れ替わりなしにソフトバンク、日本ハム、西武で上位を占めたケースが4回ある。
ちなみに2013年は、楽天が悲願の日本一を果たした年。この場合、楽天の優勝自体は法則の範囲内だったが、日本ハムの最下位に加えて、ソフトバンクが3位に1ゲーム差の4位になってしまったことで、唯一の例外を作ってしまった。
また、2014年までソフトバンク、日本ハム、西武は、2年連続のBクラス落ちがなかったが、昨季ついに西武が連続Bクラス。逆にロッテ、オリックス、楽天は、2年連続してAクラス入りたことはない。若干の例外はあるものの、法則をまとめるとこうだ。
■パ・リーグ順位“黄金の法則”
・ソフトバンク、日本ハム、西武のうち、2チームないし全チームがAクラス入り
・ソフトバンク、日本ハム、西武の各チームは、2年連続してBクラス落ちしない
・ロッテ、オリックス、楽天のうち、同時に2チーム以上がAクラス入りしない
・ロッテ、オリックス、楽天の各チームは、2年連続してAクラス入りしない
＜手順1＞
ソフトバンク、日本ハム、西武をAクラス、ロッテ、オリックス、楽天をBクラスと、暫定的に仕分ける
＜手順2＞
暫定Aクラス内で、昨季Bクラス落ちしたチームを除き、今季Bクラス落ちしそうな1チームを選出
＜手順3＞
暫定Bクラス内で、昨季Aクラス入りしたチームを除き、今季Aクラス入りしそうな1チームを選出
＜手順4＞
振り分けた新A・B各クラス内で、それぞれ順位を決める
いかがだろうか。この法則は偶然でもオカルトでもなく、ただ単に上位3球団が、長期安定戦力を保持しているだけの話。下位チームはここ12年、上位進出したとしても単年止まり。もう少し安定して戦力を維持するように、奮起を促したい。
いずれにせよ、この法則を元に今季の順位予想をすれば、6チーム全ての順位を当てる「6連単的中」も夢じゃない!?
文＝サトウタカシ （さとう・たかし）
