混戦を演出！ まさに縁の下の力持ち！ パ・リーグ各球団を支える便利屋の男たち
ゴールデンウィークを過ぎても、熱戦が続くプロ野球。セ・リーグと比べて、上位も下位も混戦模様のパ・リーグでは、スーパーサブたちの活躍も見逃せない。
前回のセ・リーグ編に続いて、パ・リーグの今季注目のユーティリティープレーヤーを紹介しよう。
※年齢、成績は5月5日時点
◎ソフトバンク
高田知季（内野手・25歳）
16試合/打率.143（28-4）
0本塁打/1打点/0盗塁
【今季守備位置】
ファースト：6試合
セカンド：5試合
ショート：6試合
明石健志と川島慶三のケガもあり、現在、内野スーパーサブ1番手に浮上している高田。ファースト、セカンド、ショートと明石の正統後継者の匂いもあるが、ここにきて今宮健太の不調でスタメンに名を連ねる日も。スーパーサブとして、野球選手として、大きな分岐点を迎えている。
◎日本ハム
近藤健介（捕手・22歳）
31試合/打率.252（107-27）
1本塁打/11打点/1盗塁
【今季守備位置】
サード：1試合
レフト：2試合
ライト：17試合
指名打者：11試合
スーパーサブではないが、やはりユーティリティー性で近藤に注目。捕手登録ながら、今季はマスクを被った試合はない。起用法も気になるところだが、昨季のような打撃にも期待。スタメン格に定着するのか、スーパーサブになるのか、高田と同様に試練のときを迎えている。
◎ロッテ
中村奨吾（内野手・23歳）
32試合/打率.282（103-29）
3本塁打/15打点/3盗塁
【今季守備位置】
セカンド：22試合
サード：10試合
好調ロッテの原動力となっている2年目の中村。昨年はルーキーイヤーながら、セカンド、サード、ショート、レフト、センターの5つのポジションを守り、幅広さを証明した。今季はバットでも結果を示し、春先はナバーロの穴を埋め、今度は成績が垂れてきた細谷圭に代わってサードを守っている。首脳陣にとってはこの上なくありがたい存在だろう。最後までこの調子を維持できるか注目。
内野スーパーサブ候補の高濱卓也、三木亮は打撃でひと皮剥けたい。
◎西武
木村昇吾（内野手・36歳）
7試合/打率.400（20-8）
0本塁打/3打点/0盗塁
【今季守備位置】
ファースト：2試合
サード：4試合
ショート：1試合
昨オフはFAで“セルフ戦力外”と揶揄された木村だが、4月23日、新天地でようやく1軍昇格！ 内外野の穴を埋める存在としてやはり実力は上位。広島を見返す働きができるか？
◎オリックス
原拓也（内野手・31歳）
16試合/打率.357（14-5）
0本塁打/3打点/0盗塁
【今季守備位置】
セカンド：1試合
サード：12試合
ショート：1試合
しぶとく球界を生き抜く原のバットに期待。昨季は代打筆頭の時期もあったが、打率.170に終わり、「期待感がない」とファンのため息も聞こえた。ユーティリティー性はすでに証明済み。あとは打つだけだ。
内外野すべてのポジションを守れる縞田拓弥にも注目。今季はファースト守備固めでの出場も多くなりそうだ。
◎楽天
ウィーラー（内野手・29歳）
31試合/打率.282（124-35）
5本塁打/26打点/2盗塁
【今季守備位置】
サード：15試合
レフト：16試合
ライト：1試合
指名打者：3試合
楽天の4番を担うウィーラーのフレキシブルスタイルは心強い。開幕はレフトだったが、ケガ人続出で内野陣が手薄になると今度はサード。何よりもハッスルプレーは誰からも愛される。近年は「向こうではファーストやサードも守っていたけど、やっぱり外野しかできませんでした！」というガッカリ助っ人も多いので、やはり稀有な存在といえるだろう。
文＝落合初春（おちあい・もとはる）
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