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オリックスの前身、阪急ブレーブスの黄金期のトリオと言えば、山田久志、加藤秀司（英司）、福本豊の3人だ。この3人は昭和44（1969）年に入団「花の44年トリオ」と呼ばれている。
阪急の黄金期は1975年から3年連続日本一を獲得した時期だ。それまでの阪急は、リーグ優勝はしても日本シリーズでは勝てないでいた。ちょうど巨人のV9時代で、阪急は5度も巨人に敗れている。
西本幸雄監督時代に勝てなかった阪急は、上田利治監督にバトンタッチ。1975年に広島を破り念願の日本一に輝くと、1976、1977年は宿敵・巨人を破りV3を達成した。その時の中心選手が、山田、加藤、福本の3人だ。
福本は1947年生まれ、山田、加藤は1948年生まれの同年代。いずれも高校卒業後、社会人野球を経て阪急に入団している。加藤と福本はプロの練習を目の当たりにして、こんな厳しい練習についていけるのかと思ったそうだ。山田は、米田哲也、梶本隆夫、足立光宏などの優秀な投手陣に入っていけるか不安だったらしい。
プロ入り3年目の1971年には3人ともレギュラーになった。その年、阪急はリーグ優勝し、巨人と日本シリーズを戦うこととなる。1勝1敗で迎えたシリーズ3戦目、9回裏二死まで1対0でリード。しかし、先発の山田が王貞治にサヨナラホームランを打たれてしまう。
打たれた後、山田はマウンド上でうなだれ、一歩も動けなかった。山田は「あのホームランのおかげで今の自分がある」と述懐している。阪急は1勝4敗で日本一を逃した。
彼らがプロ入りして7年目の1975年に、阪急は広島を破り悲願の日本一へ輝いた。そして翌1776年には巨人を破って、ついに雪辱を果たすことができた。このシーズンの山田は最多勝、最高勝率、MVP。福本は盗塁王、加藤は打点王、最高出塁率などのタイトルを獲得。まさに向かうところ敵無しの黄金期を迎えたのだ。
現在のオリックスの中心となるトリオは誰なのだろうか。
2014年のリーグ2位への躍進は、安達了一、Ｔ−岡田、伊藤光が軸になった。リーグ優勝を逃した「10.2」に彼らが涙した姿は、1971年に打たれた山田とダブった。3人の年齢は、ちょうど44年トリオの黄金期に近い。
あの時の涙は、彼らを成長させたのだろうか。阪急が巨人に雪辱を果たしたように、2014年の悔しさを晴らすことができるだろうか。
7月5日の対ソフトバンク戦。スターターに2014年入団組の名前が並んだ。
5番 指名打者 園部
7番 ファースト 奥浪
9番 キャッチャー 若月
未来のオリックスを背負って立つ、期待のトリオだ。高卒入団3年目、今年の誕生日で21歳になる。
まだまだ未知数だが、若月、奥浪、園部が将来のオリックスを牽引していくことに期待したい。
文＝矢上豊（やがみ・ゆたか）
大阪在住の山本昌世代。初めてのプロ野球観戦は、今はなき大阪球場での南海対阪急戦と、生粋の関西パ・リーグ党。以来、阪急、オリックス一筋の熱狂的ファン。プロ野球のみならず、関西の大学、社会人などのアマチュア野球も年間を通じて観戦中。
