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2016年は申年。「さる」と当てることから十二獣（動物）の「猿」のイメージが強いが、もともとの語源とされているのは「伸びる」。そこから、変革や改革が多い年、ともいわれている。
では、過去の申年において、球界ではどんなことがあったのか？ 二リーグ制以降の優勝チームと、主な出来事を振り返ってみよう。
セ優勝：読売ジャイアンツ、パ優勝：西鉄ライオンズ（※日本一は西鉄）
主な出来事……鉄腕・稲尾和久（西鉄）がデビュー。21勝を挙げて新人王を獲得し、チームを日本一に導いている。稲尾の陰に隠れてしまったものの、高橋ユニオンズの佐々木信也も同年デビュー。新人選手ながら154試合に全イニング出場し、パ・リーグの最多安打を獲得。高橋ユニオンズの球団史上、唯一のベストナインにも輝いた。
セ優勝：読売ジャイアンツ、パ優勝：阪急ブレーブス（※日本一は読売）
主な出来事……江夏豊（阪神）が前人未到のシーズン401奪三振を記録。秋のドラフト会議では、田淵幸一（法政大→阪神）、山本浩司（後の浩二。法政大→広島）、星野仙一（明治大→中日）、有藤道世（近畿大→ロッテ）、山田久志（富士鉄釜石→阪急）、東尾修（箕島高→西鉄）、福本豊（松下電器→阪急）など錚々たるメンバーが指名され、史上空前のドラフト当たり年、といわれた。
セ優勝：広島東洋カープ、パ優勝：近鉄バファローズ（※日本一は広島）
主な出来事……このシーズン限りで巨人の長嶋茂雄監督が退任（第一次）。さらに王貞治が現役引退と、ON時代の終焉、プロ野球の転換期とされる。ほかにも高木守道（中日）、野村克也（西武）など大物選手の引退が相次いだ。
セ優勝：ヤクルトスワローズ、パ優勝：西武ライオンズ（※日本一は西武）
主な出来事……ヤクルトが14年ぶりのリーグ制覇。1990年代のヤクルト黄金時代がスタートする。シーズンオフに巨人の藤田元司監督が退任。後任に長嶋茂雄が二度目の監督就任。ドラフト会議で4球団が競合するなか松井秀喜をクジで引き当て、後の国民栄誉賞師弟コンビがここに誕生した。
セ優勝：中日ドラゴンズ、パ優勝：西武ライオンズ（※日本一は西武）
主な出来事……松中信彦（ダイエー）が三冠王達成。以降、球界に三冠王は生まれていない。この秋、球界再編騒動が勃発。プロ野球初のストライキが行われ、紆余曲折を経て、近鉄がオリックスと合併。東北楽天ゴールデンイーグルスが誕生。他の球団でも、西武の堤義明が球団オーナーを辞職、ダイエーがソフトバンクに球団譲渡など、まさに激動のオフとなった。
こうして振り返ると、王・長嶋時代が終焉し、ドラフトで大物指名が相次いだり、球界再編が起こったりと、確かに「変革の年」ともいえる事情が過去の申年には多かった。果たして、2016（平成28）年はどんな話題が待ち受けているのだろうか。
また、歴代優勝チームを見ると、ライオンズが3度リーグを制し、そのすべてで日本一に輝いているのも気になる点だ。「猿」ではなく「獅子」が吠える年となるのか!? 答えは秋までのお楽しみだ。
文＝オグマナオト（おぐま・なおと）
