藤川球児だけじゃない！正岡子規、高校野球、水島漫画から検証する四国野球の成熟度

　新・男気契約として話題を呼ぶ、藤川球児の独立リーグ・高知ファイティングドッグス入団。そして、今回の件でこれまで以上に注目を集めているのが、藤川が所属することになる四国アイランドリーグplus（以下、四国IL）の存在だ。

　香川オリーブガイナーズ、徳島インディゴソックス、愛媛マンダリンパイレーツ、高知ファイティングドッグスの4チームで2005年に始まったこのリーグ。経営面ではもちろん厳しい部分がある一方で、毎年のようにドラフト指名選手を輩出し続けているのが大きな特徴といえる。角中勝也（高知〜ロッテ）、又吉克樹（香川〜中日）、ソフトバンク育成枠から移籍を契機に今季ブレイクした亀澤恭平（香川〜ソフトバンク〜中日）などが代表例だ。

　なぜ、四国だけで独立リーグが成り立つのかといえば、日本でも屈指の野球どころである、という理由に尽きるだろう。では、なぜ野球が盛んなのか？　四国の野球史を紐解いてみよう。