指導歴50年・渡邊元智監督の「最後の夏」。自らに大きな負荷をかけた一言とは――

2015/7/14

【この記事の読みどころ】
・ケガで大学野球部を退部後、母校・横浜高校の野球部コーチへ
・3年後に監督昇格、スパルタ方式でセンバツ優勝をもぎ取る
・「心の師」の言葉で教員免許取得を決意

　高校野球100年の今年、指導者歴50年の男が最後の戦いに挑んでいる。

　高校野球界屈指の常勝チーム・横浜高校。その監督を務める渡辺元智がこの夏限りの監督退任を表明したのが今年5月。あれから2カ月が経ち、神奈川大会が遂に開幕した。名将が有終の美を飾ることができるのかどうかは、この夏の大きな焦点になっている。

　今春までの甲子園通算成績は51勝22敗（春：23勝12敗、夏：28勝10敗）で歴代3位タイ。春夏あわせて通算5度（春3回、夏2回）の優勝は、中村順司氏（元PL学園監督）の6回に次いで歴代2位。そして、70年代（1973年春）・80年代（1980年夏）・90年代（1998年春夏）・2000年代（2006年春）の4つの年代で優勝経験のある史上唯一の監督として、球史のその名を轟かせているのが渡辺元智という人物だ。

　毎年選手が入れ替わる高校野球において、複数回優勝するのはもちろん至難の技だ。にもかかわらず、渡辺はなぜ4つの年代で覇権を手にできたのか？　その背景には、指導者として変化し続けた渡辺の50年史があった。常勝チームをつくるために常に変化を求めたその半生を振り返ってみたい。