年末年始プロ野球特番TVウォッチャー「テレビ出演で男を上げた選手ランキング」
「珍プレー好プレー大賞」のナレーションにみのもんたが復活し、「とんねるずのスポーツ王は俺だ」で中村剛也、西岡剛、中田翔、浅村栄斗の大阪桐蔭高出身選手が勢揃いして縦社会の厳しさを垣間見せるなど、実に見どころが多かった年末年始の野球関連番組。その中から、選手たちが見せた「男気」の印象度でランキングを作成。年末年始、男っぷりを上げたのは果たして誰でしょうか？
清原和博「母に捧げるホームラン」
――31日放送『大晦日スポーツ祭り！KYOKUGEN2013』より
ちょうど1年前、2012年の大晦日でも「息子のためにホームランを打ちたい」と特訓を重ね、盟友・桑田真澄（元巨人ほか）から見事にホームランを放った清原和博（元西武ほか）。今年は病に伏せる母を元気づけるためにホームランを見せたいと、生中継で村田兆治（元ロッテ）・北別府学（元広島）・西崎幸広（元日本ハムほか）・阿波野秀幸（元近鉄ほか）というプロ野球史にその名を残すレジェンドたちとホームラン対決を演じた。
最後の最後、阿波野相手にレフトポール際へのホームランを放つ清原。放送終了10分前、土壇場に追い込まれた状況で生まれた打棒は、NPB史上最多となる12本のサヨナラホームランを放ってきた、「ここ一番に強い」男の面目躍如だった。
村田兆治「史上最速の64歳」
――31日放送『大晦日スポーツ祭り！KYOKUGEN2013』より
その清原を相手に、3打席3三振の快投を演じたのが、11月末に64歳になったばかりのマサカリ投法・村田兆治。球速表示こそなかったものの、昨年夏の始球式で記録した球速135キロの球と遜色のない豪速球を披露。さらには伝家の宝刀フォークボールも健在だった。
また、ニクい演出だったのが、村田の球を受ける捕手をかつての恋女房・袴田英利（元ロッテ）が務めたこと。「俺のキャッチャーはお前しかいない」と、現役引退も同じ日だった二人。その黄金バッテリーが一夜限りの復活を果たしたのだ。番組中、「人は誰しも『人生』というマウンドに立っている」というナレーションが流れたが、村田兆治にとって、まだまだマウンドは勝負すべきステージなのだ、ということを痛感した夜となった。
斎藤隆「みんなの兄貴分」
――24日放送『中居正広のプロ野球魂』より
日本一に輝いた楽天投手陣はテレビ番組でも人気者。その中で、若手メンバーのフォローに務めていたのが43歳、チーム最年長の斎藤隆だった。
特に印象的だったのが、『中居正広のプロ野球魂』での立ち居振る舞い。メジャーも知り、番組ゲストの古田敦也（元ヤクルト）や長嶋一茂（元ヤクルトほか）らの時代から現役を続ける男だけに、昔とどう変わったか、海外とどう違うか、他チームとどう違うかを丁寧に説明。新人王を獲得した則本昂大のフォーク習得の裏には斎藤隆のアドバイスがあったことが判明し、さらには田中将大のスプリットがいかに凄い球かもわかりやすく解説。そして、この場にはいない星野仙一監督を立てる気配り力も見せつけた。
また、口ベタで日本球界の事情を知らないレッドソックス・田澤純一へのフォローがとにかく巧い！ 将来の名コーチ誕生の瞬間を見たようだった。
松井秀喜・河野和洋「21年後の第6打席」
――31日放送『大晦日スポーツ祭り！KYOKUGEN2013』より
1992年夏の甲子園、星稜高vs明徳義塾高戦で生まれた伝説の「松井秀喜5打席連続敬遠」。あれから21年後の大晦日、因縁の対決の「続き」が演じられた。
打席には松井秀喜（元巨人ほか）。そしてマウンドには、あの試合で一度もストライクを投げることなく5つの敬遠を許した河野和洋さん。
果たして、21年ぶりの対戦結果はフルカウントの末の四球となった。2つのストライクはいずれも見逃し。21年前、20球中一度もバットを振ることはなかった松井は、今回も一度もバットを振らなかったのだ。
恐らく、だが、6球目がストライクであっても松井はバットを振らなかったのではないだろうか。バットを振るチャンスすらなく甲子園を後にするしかなかった当時の悔しさ。そしてその後、日本球界不動のホームラン打者となり、MLBヤンキースでも4番を務めた男だからこそ、易々とバットを振るわけにはいかない……そんな松井の男の意地を感じることができた対戦だった。
