挫折だらけだった稲葉篤紀が栄光の野球人生をつかんだ理由

　挫折続きの野球人生だった。

　小・中学校時代にはイジメにあっていた。

　中京高（現中京大中京高）時代、1学年下の鈴木一朗（イチロー）擁する愛工大名電高に阻まれ、甲子園には出られなかった。

　法政大時代、大学日本代表に選ばれても、注目のドラフト候補とまでにはなれず。たまたま息子である野村克則（当時明治大）の試合を見に来た野村克也(当時ヤクルト監督)が、稲葉の存在に気付かれなければ、ヤクルトから、また他球団からのドラフト指名はあったかどうかはわからない。つまり、プロ入りさえも出来なかったかもしれない。

　ヤクルト時代の活躍を経て、メジャー移籍を視野にFA宣言した2004年オフ。どこからも声がかからないという屈辱的な結果を受け、失意のうちに北海道に新天地を求めた。

　挫折続きの野球人生……でも、壁にぶつかり、失敗や負けを経験してからこそが稲葉篤紀の真骨頂だった。

《僕は負けることが必ずしも失敗だとは思っていません。負けて得ることもたくさんあるのです》（稲葉篤紀著『THANKS FANS!』より）

　挫折を繰り返し、遠回りをしたからこそ得られたものが、稲葉篤紀を成長させたのだ。特に、メジャー挑戦の断念、という挫折を経て、日本ハムに移籍して以降の成長曲線は目覚ましいものがあった。ヤクルト時代も間違いなく「いい選手」だったが、日本ハム移籍以降、つまり30歳を超えてから、稲葉は「代えの利かない選手」へと変貌を遂げた。