マスコット界のパイオニア、島野修が歩んだ道（前編）

　南海、巨人などで活躍した富田勝氏が5月26日、肺がんのため大阪市内の病院で亡くなった。68歳だった。

　富田勝といえば、「黄金ドラフト」として名高い1968年のドラフト会議で南海から1位指名を受けた人物として知られている。なぜこの年が黄金ドラフトなのか、といえば、山本浩二（広島1位）、東尾修（西鉄1位）、有藤通世（ロッテ1位）、山田久志（阪急1位）、加藤秀司（阪急2位）、福本豊（阪急7位）、大島康徳（中日3位）と7人もの名球会選手を輩出。その他にも、田淵幸一（阪神1位）、星野仙一（中日1位）など7人の監督経験者も生み出しているからに他ならない。

　そんな1968年ドラフトにおける「栄光の巨人軍1位指名選手」こそ、武相高を甲子園に2度導いた右腕、島野修（故人）だった。

　島野は選手としては通算1勝4敗と大成することはなかった。だが、引退後に日本球界に大きな足跡を残すことになる。それは、阪急ブレーブスのマスコット「ブレービー」、そしてオリックス・ブルーウェーブのマスコット「ネッピー」の“中の人”として活躍し、マスコット界に革命をもたらしたからだ。

　奇しくもこの記事が公開される6月2日は島野修の誕生日だ。「マスコットのパイオニア」とも呼ぶべきこの人物の半生を、島野に影響を与えたフレーズとともに振り返ってみたい。