高校野球ならでは！甲子園で躍動する小さな高校球児たち〜今年は3人の150センチ台の選手

2015/8/16

　今年の甲子園でも「小さな巨人」たちが奮闘している。

　比叡山のショート・林陽斗が159センチ、上田西のセカンド・斎藤尊志が158センチ。二人とも身長150センチ台ながらレギュラーとして好守に懸命なプレーを見せてくれた。そして、この二人よりも小さい、今大会登録選手中、もっとも低い身長157センチの選手が花巻東の福地基だ。

　花巻東の150センチ台選手、といえば、2年前の甲子園で156センチながらヒットを量産し、カット打法でも話題になった千葉翔太（現日本大）を思い出す人も多いだろう。トレーニング論や栄養学の進化で、190センチ台の選手も珍しくなくなり、タテにも横にも大きくなった近年の高校球児の中で、こうした“小兵選手”の活躍はなんだか嬉しくなってくる。そこで甲子園で躍動した過去の「小さな巨人たち」の伝説を振り返ってみたい。

【157センチ／元祖 小さな大投手・光沢毅（飯田長姫）】

　1954年春、飯田長姫（現飯田OIDE長姫）のエースとして大活躍したのが、身長157センチの「小さな大投手」光沢毅。4試合でわずかに1失点という快投で長野県勢初のセンバツ優勝に導いた。

【165センチ／悲運の小さな大投手・田村隆寿（磐城）】

　二代目“小さな大投手”は、1971年夏に準優勝した田村隆寿。準決勝まですべて完封勝利も、決勝戦では0−1で桐蔭学園に惜敗。甲子園で初めて許した1点に泣いた。後に安積商、母校・磐城を甲子園に導くなど、指導者としても活躍した。

【167センチ／プロでも活躍の小さな巨人・石川雅規（秋田商）】

　三代目は1997年夏に出場した石川雅規。後にメジャーでも活躍する和田毅（現オリオールズ）と投げ合い、見事勝利。背の低い選手はプロに指名されにくいが、青山学院大時にはシドニーオリンピック日本代表として活躍し、ヤクルト入団後もコンスタントに勝ち続け、この定説を覆した。

　なお、今大会にも出場している秋田商。監督は石川とバッテリーを組んでいた太田直監督で、エースは168センチの左腕と、スペックは石川に似た成田翔と、なにか運命を感じる。投球スタイルは石川よりも松井裕樹（楽天）に近く、初戦の龍谷戦では16奪三振を記録した。今日の第1試合で登場する予定なので、今後の戦いぶりに注目だ。


　プロ野球の世界でも今季、小兵選手界の新星が誕生した。身長167センチ、オリックスの西野真弘がハンデを跳ね除ける活躍を見せ、話題を呼んでいる。全国の小柄な野球選手たちを勇気づける意味でも、彼ら「小さな巨人たち」のさらなる活躍を期待したい。