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雑誌『野球太郎』の連載でも御馴染み「伝説のプロ野球選手に会いに行く」の「週刊版」。現在、文庫版“伝プロ”も絶賛発売中！
先月の初め、久方ぶりに＜伝説のプロ野球選手に会いに行く＞の取材をしてきました。
今回お会いしたのは、1960年代末から70年代にかけて、強打者として活躍した永淵洋三さん（元近鉄ほか）。インタビュー記事は『野球太郎 No.006 2013ドラフト直前大特集号』に掲載されていますが、例によってお話は長くなり、当初1時間の予定が2時間弱。やむなく割愛した内容を、こちらでお伝えしたいと思います。
永淵さんは1968年、ドラフト2位で近鉄に入団。今年の日本ハムの大谷翔平と同様、プロ1年目から投手兼外野手として出場した［二刀流ルーキー］でした。
もっとも、社会人野球で7年間プレーしてからのプロ入りだったので26歳。左投左打の選手で、投手としての登板は左のワンポイント的な役割が多く、先発は一度だけ。まして開幕から2カ月で［二刀流］は終わり、以降の永淵さんは野手に専念しているので、大谷の起用法とはかなり違っています。
そもそも、永淵さんを投手兼野手として起用した三原脩監督。当時の近鉄には左投手も左打者も少なく、いわば“苦肉の策”として、ルーキーの永淵を投手、代打、外野手で生かそうと考えたのでした。ですから、その起用法に関するマスコミの伝え方も、概ね［二刀流］ではなくて［一人三役］となっていました。
マスコミといえば、三原監督には、別の意図もあったようです。［一人三役］が話題になり、人気になることで、チームに活気を与えられないかと――。
なにしろ近鉄は1950年の球団創立以来、Aクラス入りがなく、「万年最下位」と言われるほど低迷していました。そこで巨人、西鉄（現西武）、大洋（現DeNA）と3球団で優勝した実績を買われ、68年から就任した三原監督。［魔術師］とも呼ばれた手腕にチーム強化が託されたわけですが、その一端を、永淵さんが話してくれました。
「キャンプの初日にね、三原さんが選手集めてミーティングがあったんです。そのときの第一声が、『おまえら、俺が今からしゃべんのに、誰も筆記道具持ってきてない。すぐ買ってこい！』でした。『人間っていうのはすぐ忘れる。だから、人の話を聞いたら、必ずメモしなさい。メモしてないから弱いんだ！ 野球はグラウンドだけじゃないぞ！』と言われたのを今でもはっきり憶えてます」
温和だった永淵さんの顔がにわかに険しくなって、目の前にいる自分自身、実際に監督に叱られているような気がしました。
「三原さんが言うには、『俺がたとえばここで10しゃべったら、1時間もすれば7つや8つぐらいは忘れる。1週間もすればほとんど忘れてしまう。人間っていのはそういうものなんだ。だから必ずメモしなさい』と。それは僕、やっぱり参考になりましたよ。試合中でも、ちょっと何かあって、自分が気がついたらよく書いてました。三原さんもゲーム中にね、何かあったら、マッチ箱なんかにパッと書いてましたよ」
テレビでプロ野球を見ていてベンチが映り、監督、コーチがメモを書いている姿は日常的になりました。じゃあ、1960年代のベンチではどうだったのか。
以前、当コーナーで、その時代、元阪急の高井保弘さん、長池徳二さんが試合中に投手のクセをメモしていた、という話を紹介しました。他球団でもあったのでしょう。
ただ、「マッチ箱にパッ」というスピード感は［魔術師］と呼ばれた三原監督独自のものに思えますし、監督の指導で選手がメモを取るようになったケースは滅多になかったのではないでしょうか。永淵さんはさらに三原監督の話を続けてくれました。
「東京の田園調布に三原さんの家があったんですけどね、あるとき、マネージャーが監督の家に行く用事があったんです。それで行ってみたら、膨大な野球の資料があったそうですよ。いろいろと野球を研究したものだったり、試合のときにこういうことがあったとわかるものとか、ありとあらゆるものがあって、それがものすごい量だったと。だから、［魔術師］、［三原魔術］と言われたけれども、そういう裏付けがあるんですよ」
当時の新聞、雑誌の記事を見ると、三原監督も近鉄の選手たちも一様に、「魔術なんてものはありません」と発言しています。
＜技術が売りもののこの世界で、催眠術なんかかけて、効き目があるわけがないじゃないですか。力がなかったら、この世界は勝てません。この好成績は実力ですよ＞
68年のシーズン開幕早々、近鉄は首位を走っていました。そこでマスコミが「三原魔術」と書き立てたことに対して、三原監督がそう反論したのです。ルーキーの永淵さんはもとより、前年までまったく無名だった選手の活躍に関しても、こう答えています。
＜その選手の持っているいい面を引き出してやる。これが、私の仕事です。何も特別なことはやってませんよ。ただ、昨年までうずもれている選手が急に表面に出てきただけに、余計みんながそんな目で見るんじゃないですか＞
もっともな回答と言えるでしょう。しかしながら、永淵さんの場合、グラウンド外において、端から見れば「魔術」としか言えないような、奇妙な体験をしているのです。
「日生球場で試合前、マネージャーが、『永淵、ちょっと、監督が呼んでるぞ』って言うからね、何したかな？と思って監督室に行ったんですよ。そしたら『座んなさい』って言われて、いきなり、『えーと、永淵君な、家を買うんだったら、庭の広いとこを買いなさい。家は古くてもいいから、庭の大きいとこを買いなさい』。これが第一声ですよ。普通じゃないでしょ？ で、その次に言われたのがね、『もし車を買うんだったら、新車は買うなよ。中古を買いなさい。それはすぐぶつけるから』。そんなことを僕に言ってね、『はい、もういいよ』って」
中古車はともかく、三原監督に言われたとおりの物件に出会った永淵さんは即購入。その物件が後々、現役引退後、地元の佐賀に戻って焼き鳥店『あぶさん』を経営することにつながったのだといいます。単に野球の勝負だけでなく、一選手の将来まで考える指導者だったとは意外に感じました。
