来年はさらに注目！　今年ブレイクした超新星ランキング

2013/11/19

　「どのルーキーが台頭するか？」に熱い視線が注がれるのは日本もアメリカも変わらない、というかむしろアメリカのほうが注目度は高いのかもしれません。今年も多くのプロスペクト（有望株）たちがメジャーの舞台に挑み、才能を披露しました。今年はマイナーでの育成期間が短めの選手が目立ちました。

―マイアミ・マーリンズ／21歳
12勝6敗 防御率2.19　187奪三振

　少年時代にキューバから亡命し、アメリカの高校を卒業。2011年のドラフトでマーリンズから1位指名された後は、全米トップレベルの有望株として評価を受け続けた。

　今季は育成プログラムを早々と切り上げ、開幕メジャー入り。オールスター前までは5勝5敗だったが、後半戦は好投を続けて7勝1敗と大きく勝ち越した。投球イニング制限のため9月11日以降の登板はなく28試合12勝6敗でシーズンを終えたが、年間100敗したチームの中で孤軍奮闘した。

　最大の武器は最速160キロ、平均153キロの4シームで、ルーキーながらメジャー全体トップの被打率.180を記録。172回2/3を投げて打たれた本塁打は10本と少なくトップレベル、年間防御率2.19もリーグ2位とメジャーの強打者たちを力でねじ伏せた。以下で紹介するワッカ、プイグとポストシーズンに進んだチームのルーキーを抑えて今年のナ・リーグの新人王に輝いている。

―ロサンゼルス・ドジャース／22歳
104試合 打率.319 19本塁打42打点

▲横山英史さんのイラスト（6月18日更新）。メジャーデビュー直後、躍動するプイグを見て、描かずにはいられなくなったそうです。

　弾丸のようなスピードと力強さを持つ高い身体能力を誇るルーキー。20歳でキューバから亡命を企てるも失敗。国内リーグで1年間の出場停止を科されたがあきらめず、1年後にメキシコへの亡命を成功させドジャースと7年契約。今季はその2年目だった。

6月3日に1番ライトとしてメジャーデビューを果たすと最初の5試合で4本塁打。流し打ってもいないのに、打球がライトスタンドに飛び込んでいく驚異的なパワーを見せ、いきなり週間MVPを獲得。地元メディアからは「こんな選手をなぜマイナーで使っていたのか」との批判も飛んだという。最終的には打率.319、19本塁打。守備でのライフルアーム（強肩）も含め、実にグラウンドで映る華のあるスターとして認知された。

　これまでのキューバ出身メジャーリーガーと比べると、代表としてのプレー経験は限られており、実力の見極めは難しかったと言われている。だが資金の潤沢なドジャースは約41億円（1年当たり6億円弱）を用意した。それも安かったと言われる日も近そうだ。

―セントルイス・カージナルス／22歳
4勝1敗　防御率2.78　65奪三振

　通常3〜4年かけるマイナーでの育成期間を瞬く間に終わらせたワッカ。今年5月30日のロイヤルズ戦でメジャーデビューを飾ったが、前年6月のドラフト指名から1年かかっていないことになる。

　レギュラーシーズンでは15試合（先発は9試合）に登板し4勝。角度のあるストレートとチェンジアップを武器に9イニング当たり9個を超えるペースで奪三振を記録した。公式戦最後の登板となったナショナルズ戦では9回2死までノーヒットノーランの快投を見せると勢いをつけて臨んだポストシーズンでブレイクした。

　地区シリーズではパイレーツ打線を7回途中まで無安打。ドジャースとのリーグ優勝決定戦では2勝してMVPを獲得した。受賞インタビューでは「あなたは本当に22歳ですか？」と質問されていた。結果的にポストシーズンで4勝するなど大舞台にも物怖じしないメンタルの強さを見せた。

　ちなみにカージナルスがワッカを獲得できたのは、今季不本意な成績に終わったアルバート・プホルズをFAで失った補填で、エンゼルスからドラフトでの指名枠を譲り受けたから。編成の好判断だったと言える。


　最新の研究では、特に投手で「投手の身体的なパフォーマンスは若いほど高い」という結果も出ているのだとか。有望株には、育成にかける時間をこれまでよりも短くして、早いうちからメジャーで登板させることが、効率的に投手の能力を結果につなげる手だてである―――そんな判断をする球団もある模様。ワッカやフェルナンデスの活躍は、そうした理論を実証する材料となるかもしれません。


■プロフィール
協力＝高多薪吾（たかだ・しんご）
文＝秋山健一郎（あきやま・けんいちろう）…1978年生まれ、東京都出身。編集者。担当書籍に『日本ハムに学ぶ勝てる組織づくりの教科書』（講談社プラスアルファ新書）、『プロ野球を統計学と客観分析で考えるセイバーメトリクスリポート1、2』（デルタ、水曜社）など。