高橋純平は借りを返すシーズン。田中正義は……。苦境が続くソフトバンク・ドラ1投手4人の現在地

　投打に故障者が続出しながら、それでもパ・リーグのペナントレースをリードしているソフトバンク。この現状から、解説者やファンは「選手層が厚い」と口を揃える。たしかに、戦線離脱した主力選手の穴を埋めるように若手が台頭し、ゲームを作っているシーンはよく見かける。

　ただ、毎年の目玉として獲得しているドラフト1位の選手は、全員が活躍しているわけでもない。直近5年のソフトバンクのドラ1はすべて投手で、以下の選手が名を連ねている。

■ソフトバンク・2014年以降のドラフト1位指名選手
2014年：松本裕樹（盛岡大付高）
2015年：高橋純平（県岐阜商高）
2016年：田中正義（創価大）
2017年：吉住晴斗（鶴岡東高）
2018年：甲斐野央（東洋大）
（※年はドラフト指名年）

　今季、ルーキーながら150キロ台中盤の快速球を武器にセットアッパー、クローザーとしてフル回転する甲斐野央こそ目立っているものの、あとのメンバーは、ドラ1の期待に全面的に応えているとは言い難いのがリアルな状況だ。この4人の現在地を探ってみる。