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低調に終わった打線をテコ入れすべく補強したのがキューバ出身のゲレーロだ。2016年は故障もあってメジャーでの出場はなかったが、2015年はドジャースで106試合に出場し、11本塁打を放っている。自身も「パワーと勝負強さが持ち味」と語っているように、長打力が魅力の右打者だ。
そのゲレーロが、キャンプ地の沖縄で快音を響かせている。1月29日に合同自主トレから合流したゲレーロは、キャンプに入ると実戦形式の打席で快打を連発。
まず、2月10日に行ったシート打撃で、開幕投手が濃厚と見られる大野雄大、期待のドラ1ルーキー・柳裕也へあいさつ代わりの1発をお見舞いすると、12日のハンファ（韓国）との練習試合では、センター右とレフトポール際への2発。19日の楽天との練習試合でも左中間スタンドに放り込んだ。
この日までの練習試合4戦で10打数6安打、3本塁打、6打点と、1億5000万円プラス出来高（推定）という年俸を裏切らない活躍を見せているのだ。
しかも、内外野どこでも守れるユーティリティープレイヤー。森繁和監督は「打順は3番、守備位置は未定」と入団会見時に話したように、空いているポジションに当て込んでいく方針のようだ。
昨年は、ビシエドがシーズン序盤に旋風を巻き起こした。阪神との開幕3連戦で3試合連続ホームランを放ち、鮮烈な日本デビュー。4月末までで9本塁打23打点と好調をキープしていた。
ところが、交流戦で打率.182と落ち込んだことが尾を引いたのか、最終的には打率.274（チーム2位）、22本塁打（同1位）、68打点（同2位）という成績に落ち着いた。悪くはなかったが、チームをAクラスに引き上げる活躍はできなかった……。
今年こそ、新外国人のゲレーロが中日の救世主となれるか。本当の勝負は開幕してからだが、このままゲレーロが好調を維持し、ビシエドや平田良介といった中軸が刺激を受けて発奮するようだと、中日のスタートダッシュが見られるかもしれない。
文＝藤山剣（ふじやま・けん）
