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近年、躍進の目立つ独立リーグ出身の選手たち。
2006年に四国アイランドリーグ（以下、四国IL）高知ファイティングドッグスからドラフト7巡目でロッテ入りを果たした角中勝也は、2012年に首位打者を獲得。2013年に四国IL・香川オリーブガイナーズからドラフト2位で中日に入団した又吉克樹は、ルーキーイヤーから勝利の方程式に食い込んでいる。
2015年のドラフトでは巨人が3軍創設に伴い、7人の独立リーガーを指名（香川・松澤裕介は入団辞退）。球界全体では、過去最多の12名の選手が指名された。
飛躍が期待されるルーキーたちの、昨季の独立リーグ成績はどうだったのだろうか？（年齢は今年末の時点）
【西武】10位：松本直晃
（投手・右投右打・26歳）
≪四国IL・香川オリーブガイナーズ≫
41登板／4勝1敗6セーブ／防1.00
72.0回／奪三振64／与四死23
【ロッテ】育成1位：大木貴将
（内野手・右投左打・25歳）
≪四国IL・香川オリーブガイナーズ≫
68試合／打率.327／0本／12打点／43盗塁
★2015年四国IL首位打者＆盗塁王
【オリックス】育成2位：赤松幸輔
（捕手・右投右打・24歳）
≪四国IL・香川オリーブガイナーズ≫
64試合／打率.276／9本／37打点／1盗塁
★2015年四国IL前期MVP
【中日】育成2位：吉田嵩
（投手・右投右打・20歳）
≪四国IL・徳島インディゴソック≫
18登板／5勝4敗／防2.16
96.1回／奪三振60／与四死24
【中日】育成3位：三ツ間卓也
（投手・右投右打・24歳）
≪BCL・武蔵ヒートベアーズ≫
51登板／1勝4敗20S／防4.41
51.0回／奪三振60／与四死33
★2015年BCL 最多セーブ（リーグ歴代記録）
【巨人】育成1位：増田大輝
（内野手・右投右打・23歳）
≪四国IL・徳島インディゴソックス≫
67試合／打率.209／1本／14打点／18盗塁
【巨人】育成2位：小林大誠
（捕手・右投右打・22歳）
≪BCL・武蔵ヒートベアーズ≫
60試合／打率.222／0本／20打点／0盗塁
【巨人】育成4位：田島洸成
（内野手・右投左打・20歳）
≪BCL・武蔵ヒートベアーズ≫
63試合／打率.188／1本／18打点／4盗塁
【巨人】育成5位：大竹秀義
（投手／右投右打／28歳）
≪BCL・武蔵ヒートベアーズ≫
4登板／0勝1敗／防13.50
4.0回／奪三振5／与四死4
※夏場まで米独立でプレー
【巨人】育成7位：矢島陽平
（投手／右投右打／26歳）
≪BCL・武蔵ヒートベアーズ≫
53登板／2勝1敗／防1.16
54.1回／奪三振44／与四死16
【巨人】育成8位：長谷川潤
（投手／右投右打／25歳）
≪BCL・石川ミリオンスターズ≫
17登板／4勝9敗／防4.33
95.2回／奪三振64／与四死27
一覧して見ると、堂々たる成績を残した選手もいるが、正直言って微妙な成績の選手もいる。忌憚なく言えば、巨人に指名された選手たちだ。
3軍を創設するとはいえ、矢島を除けば、あまりにも期待が持てるとは言い難い成績である。年齢的にも将来性があるか、と言われればそうでもない。
巨人は過去にもBCリーグから3選手を指名している。2009年に信濃グランセローズから育成1位で獲得した星野真澄はルーキーイヤーに34登板を果たしたが、その後、出場機会を失い2014年に引退。
2011年に育成5位と6位で獲得した雨宮敬、渡辺貴洋はすでに戦力外で独立リーグに復帰している。彼らのBCリーグ最終年の成績を見てみよう。
星野真澄（2009年・信濃グランセローズ）
36登板／8勝8敗3セーブ／防2.82
153.1回／奪三振128／与四死45
雨宮敬（2011年・新潟アルビレックスBC）
33登板／11勝2敗1セーブ／防1.79
120.2回／奪三振61／与四死28
渡辺貴洋（2011年・新潟アルビレックスBC）
23登板／7勝2敗／防1.94
78.2回／奪三振55／与四死52
かなりの好成績である。これだけの成績を残した選手でも志半ばでNPBを去った事実を鑑みると、野球は数字だけではないとはいえ、どうにも昨年の大量獲得には疑問を抱かざるを得ない。
選手のセカンドキャリアなども問題になっている今、3軍創設の青写真だけではドラフトの制度に歪みを生みかねない。果たして彼らが1軍で活躍するビジョンはあるのか。それとも育成によほどの自信があるのか。
しかし、指名された選手たちに罪はない。プロのスカウトが「伸びしろがある」と判断したのだから、ポテンシャルは秘めているに違いない。これからもハングリー精神を持って努力を続け、本稿の疑問を吹き飛ばすような大化け、活躍を見せてほしい！
そして彼らが「試合のメンツ」ではなく、1軍の戦力になったとき、「育成の巨人」はさらに大きくなるに違いない。彼らの今後の成長に注目していきたい。
文＝落合初春（おちあい・もとはる）
