週刊野球太郎
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流暢な関西弁は日本滞在半世紀の証(前編)

 雑誌『野球太郎』の連載でも御馴染み「伝説のプロ野球選手に会いに行く」の「週刊版」。現在、文庫版“伝プロ”も絶賛発売中!


「ボク、もちろんキューバ応援してたよ。これははっきり言うとく。でも、どっちもよく決勝に残って、それがいちばんうれしかったわ」

 日本とキューバが戦った2006年のWBC決勝。祖国の勝利を祈っていたというその野球人は、1955年に来日、阪急(現オリックス)の助っ人として活躍したロベルト・バルボンさん。WBCから3カ月後、野球雑誌の取材で会いに行きました。

 バルボンさんは入団1年目から長く1番を打った俊足の二塁手。ベストナインに選ばれた58年から3年連続盗塁王を獲得し、オールスターにも2回出場しています。55年にはリーグ最多安打を記録して、三塁打王、得点王になること各2回。
 阪急で10年、近鉄で1年、合計11年間も日本のプロ野球でプレーして通算1123安打、166二塁打、52三塁打、33本塁打、308盗塁という成績。しかし僕自身、現役時代の数字を知ったのは取材することになってからで、大変失礼ながら、選手としての特徴も詳しくわからずにいました。

 それでも、「バルボン」という名前は、頭にすり込まれていたも同然。なぜなら、現役引退後にコーチを経て阪急の通訳になったバルボンさんがヒーローインタビューのとき、外国人選手のコメントを伝えるシーンをテレビでよく見たからです。まして流暢な関西弁だったので、強烈に印象に残りました。

 当然ながら、2006年にインタビューをしたときも、やはり関西弁。当時、バルボンさんは73歳にしてオリックス球団のファンサービスグループに所属し、<オリックス・バファローズ少年野球教室校長>を務めていました(現在は顧問)。

「もう13年ぐらい、子どもに野球の基本、教えてる。だいたい毎週、土日やな。それでボク、元気や。若さ残ってるわな。いつもみんなと一緒に走ってるし。だから、子どものおかげや。もう幸せやホンマに」

 イントネーションも何もかも、日本人と変わりありません。褐色の肌は「外国人」と見えても、話をすれば「関西人」そのもので、ずっと明るい表情で笑いが絶えない上に、こちらを自然と笑わせて、笑いの渦のようなものに巻き込んでいる。そうなるのも、話の落とし所が常に絶妙だからです。

 バルボンさんがそこまで日本語堪能なのは、現役引退後もずっと日本に滞在し続け、初来日から50年以上の歳月が経っていたこともあります。そこには、キューバ出身の方に特有の事情がありました。
 1958年のオフに帰国したバルボンさんが再び日本へと向かった直後、59年1月に起きたキューバ革命。この政変によってキューバとアメリカの国交が断絶した結果、帰りたくても帰れなくなってしまったのです。

「革命あった年もね、帰る予定やったよ。帰りたかったよ、ホンマに。でも、飛行機、飛ばへんかった。だいたい3〜4年ぐらいやな。飛ばへんかったら、帰られへんちゃうか? はっはっは」

 日本の情報をほとんど何も知らずに2月に来日し、当初は寒さに苦労した話など、辛かった思い出も笑顔を絶やさずに話してくれたバルボンさん。おそらくは最も辛かった革命の話も笑い混じりでしたが、このとき、帰国するための手段がなくなった事実だけが繰り返されました。
 僕はハッとして、事実だけを繰り返しているということは、それ以上もそれ以下もない、もう話すことはない、と言われているのと同じだと気づきました。にも関わらず笑い混じりだったのは、まさに、文字通りの苦笑だったのだと思います。


▲笑顔が絶えないバルボンさん。現在はオリックス・バファローズ少年少女野球教室の顧問を務めている。

(次回につづく)


<編集部よりお知らせ>
facebookページ『伝説のプロ野球選手に会いに行く』を開設しました。プロ野球の歴史に興味のある方、復刻ユニフォームを見ていろいろ感じている方、ぜひ見ていただきたいです。

文=高橋安幸(たかはし・やすゆき)/1965(昭和40)年生まれ、新潟県出身。日本大学芸術学部卒業。雑誌編集者を経て、野球をメインに仕事するフリーライター。98年より昭和時代の名選手取材を続け、50名近い偉人たちに面会し、記事を執筆してきた。昨年11月には増補改訂版『伝説のプロ野球選手に会いに行く 球界黎明期編』(廣済堂文庫)を刊行。『野球太郎No.003 2013春号』では中利夫氏(元中日)のインタビューを掲載している。
ツイッターで取材後記などを発信中。アカウント@yasuyuki_taka

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