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「1971年×球宴×江夏豊」といえば、もはや説明不要の伝説「9者連続三振」だ。第1戦の先発マウンドに立った江夏豊（阪神）は1番から9番まで、全員から三振を奪って、当然のようにこの試合のMVPに選ばれた。
だが、仮に「9者連続三振」を逃していても（「ブチ、追うな！」でおなじみの逸話だが、9人目・加藤秀司のキャッチャーファウルフライを仮に田淵幸一が捕っていたとしても）、江夏がMVPだった可能性は高い。
その理由は、この試合の先制点にして決勝点である3ランを放ったのが江夏だから。相手は阪急のエース、通算350勝の米田哲也だからこれまたスゴイ。この試合のスコアは全セの5対0。まさに「投打二刀流」の、江夏独演会だった。
1974年の第1戦は9回表終了時点で2対1。1点を追いかける全パは、最後の攻撃で1死一塁のチャンスを迎えた。この場面で、チームを率いていた野村克也捕手兼監督（南海）は代打の切り札・高井保弘（阪急）をバッターボックスに送った。
高井といえば、この年、代打本塁打の日本新記録（通算14本）を樹立。そのご褒美的な意味もあって、野村監督による監督推薦でのオールスター初出場だった。
高井最大の武器は、その徹底した観察力。相手投手をよく観察し、球種のクセを見破る術に長けていた。
この時の相手、松岡弘（ヤクルト）に関しても、過去に一度だけ対戦したオープン戦でクセを見破っていたというからすさまじい。果たして、狙い通りの内角低め、速い球を振り抜くと、打球は左中間スタンドに弾丸ライナーで突き刺さったのだ。
日本一の代打男による、球宴史上初の代打逆転サヨナラ本塁打が生まれた瞬間だった。
1978年の第3戦、阪神の若き主砲・掛布雅之は全セの3番を任されていた。迎えた4回の第2打席、佐伯和司（日本ハム）からライトスタンドにソロ本塁打を放ち、掛布劇場の幕が開けた。
続く5回の3打席目。今度は佐藤義則（阪急）のストレートを振り抜くと、打球はまたしてもライトスタンドへ。そして8回の第4打席。パ・リーグが誇る速球王・山口高志（阪急）の打ち気をそらすカーブをとらえると、打球はみたび、ライトスタンドへ突き刺さったのだ。
実はこの年の球宴・第1戦でも、広島のギャレットが「1試合3発」の球宴記録を作っていた。
ところが、掛布はそれを上書きする史上初の「3打席連続弾」。掛布が名実ともに「阪神の4番」「ミスター・タイガース」へと飛躍する上でも、なくてはならない貴重な1日となった。
1990年は野茂英雄（近鉄）のルーキーイヤー。「トルネード投法」のユニークさも手伝って人気を集め、ルーキーながらファン投票1位でオールスター初出場。そんなゴールデンルーキーを迎え撃ったのが全セの4番・落合博満（中日）だった。
試合前、記者から野茂の印象について訊かれた落合は「オジンくさい投手だ」と酷評。決め球のフォークボールばかりで直球勝負をしてこない、と挑発した。
迎えた第1戦、落合の第4打席で初対決。“オジン発言”を耳にしていた野茂はあえてのストレート勝負。145キロの内角低めに詰まった落合の打球は平凡なライトフライ。まずは新人・野茂に軍配が上がった。
第2ラウンドは翌日の第2戦。全パの先発を任された野茂は、落合にまたしてもストレート勝負を挑む。第1打席こそショートフライに打ち取ったものの、第2打席でついに落合が野茂のストレートをとらえ、レフトスタンドに突き刺さる2ランホームラン。ベテランの意地と知略が功を奏した瞬間だった。
1996年の球宴第1戦、舞台はダイエーの本拠地、福岡ドーム。試合は3対3の同点で6回裏、パ・リーグの攻撃。1死一、三塁と勝ち越しのチャンスで、打順はダイエーの若き主砲、小久保裕紀を迎えた。
ところが、ここでなんと小久保に代打が告げられる。ブーイングが起きてもおかしくはない状況だったが、選手交代のアナウンスを聞いた観客は、むしろ大歓声で代打を出迎えた。
「オール・パシフィック。小久保に代わりまして山本和範。近鉄バファローズ」
大歓声の理由は、山本和範ことカズ山本が福岡出身であること。前年まで、ダイエーに所属しながら、志半ばで戦力外通告を受けたこと。そして、そこから不死鳥のように復活を果たし、ファン投票でオールスター出場を果たしたからだった。
「こんな俺を選んでくれたファンのためにも、無様なバッティングはできない」
そう心に秘めたカズ山本は、藪恵一（阪神）のストレートを一閃。パ・リーグの勝利に貢献する逆転スリーランとなり、山本はMVPに選出された。
「まさか打てるとは思っていませんでした……。まぐれです……」
ヒーローインタビューでマイクを向けられても、涙で言葉が詰まったカズ山本。そんな男の意地の一発に、満員のファンもまた涙を流したのだ。
もちろん、ここで挙げた5つのホームランエピソードはほんの一例。もっと思い出深いホームランだって、それこそファンの数だけあるはずだ。そんな期待に応え、今年はどんなアーチを描いてくれるのか？
試合前のホームランダービーとともに、その放物線の行方を見守りたい。
文＝オグマナオト
