復活の時は今！　日本ハムの守護神・武田久がハマっている意外な趣味とは？

2016/3/15

　日本ハム・武田久。言わずと知れた名クローザーだ。過去には3度の最多セーブ投手と、最優秀中継ぎのタイトルを獲得して、近年のチーム優勝に何度も貢献してきた。

　しかし、ここ2年間は苦しい状況が続いている。

救援失敗！　度重なるケガ！　大幅減俸！

　振り返ると2014年4月、インフルエンザでの登録抹消が悲劇の序章だった。1軍再昇格後も救援失敗を繰り返し、シーズンが終わってみれば、わずか9試合の登板で防御率8.22。クローザーの座を、駒澤大の後輩・増井浩俊に明け渡してしまう。

　昨季は3月に左ひざ、8月に右ひざを立て続けに手術した影響もあり、プロ入り後、初めて1軍登板ゼロという事態に。その結果、年俸は……

・2013年オフ更改：2億4000万円

・2014年オフ更改：8000万円
（67%減の1億6000万円ダウン）

・2015年オフ更改：1800万円
（78%減の6200万円ダウン）

　実に2年間でなんと13分の1という大幅減俸を、受け入れざるを得なかった。

球団に感謝…1軍のマウンドを目指して再始動！

　それでも武田は前向きだ。2年連続で年俸減額制限を超えたダウン提示。しかし、期待をかけてくれた球団には感謝の気持ちを示し、リハビリなどでお世話になっている周囲の人達のために、もう一度1軍のマウンドに立ちたいと、今後の意気込みを語っている。

　今年2月、沖縄・国頭での2軍中心の春季キャンプでは、半年ぶりにブルペン投球を解禁。オープン戦での実戦復帰を見据えて、準備はもう始まっているのだ。

テレビ出演するほどハマる趣味・オートレースの魅力…しかし存続の危機!?

　そんな武田の趣味は、球界では珍しいオートレース。競馬や競輪に並ぶ公営競技の一つで、公営競技中最速の時速150キロものスピードで競い合うモータースポーツだ。

　武田は、単にレース場に足を運ぶだけにとどまらず、年末のビッグレースには、テレビ中継のゲストとして呼ばれるほどの入れ込みぶり。オートレースファンにとっては、武田が年末の風物詩となっているのだ。

　しかし、そのオートレースも現在、武田同様に厳しい風が吹いている。全国にレース場はたったの6カ所だけ。しかも、その中で“最強軍団”と呼ばれている、オートレース発祥の地・船橋オートレース場（千葉県）が、3月17日から21日の開催（G1・共同通信社杯プレミアムカップ）を最後に廃止が決定。船橋の所属選手は、全国バラバラに振り分けられて、新年度から移転先で再スタートを切ることとなる。

　存続の岐路に立ち向かうオートレース選手たちと、復活を目指す武田。それぞれの輝かしい功績を忘れることなく、明るい未来を信じて見守りたい。

文＝サトウタカシ （さとう・たかし）

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