今季も頼れる存在！ プロ野球在籍年数の長い現役助っ人外国人ランキングを発表
開幕が間近に迫るプロ野球。この時期、各球団で注目が集まるのはやはり新戦力だ。平沢大河（ロッテ）やオコエ瑠偉（楽天）などのゴールデンルーキーの動向が連日報じられ、また即戦力である新外国人の状態も気になるばかり…。
しかし、そんな春、忘れられがちなのが、既存戦力である外国人選手の動向。外国人枠という縛りがありながら、長期的に実績を残し、日本球界に残留しつづける彼らはまさに頼れる存在だ。
現在、NPBに所属する外国人助っ人を在籍年数の長い順に紹介しよう。
※陽岱鋼（日本ハム）など日本の学校を卒業し、日本人扱いの選手を除く
◎1位＜9年目＞
ジェイソン・スタンリッジ（ロッテ／37歳）
2007年に来日し、ソフトバンク→（米独立）→阪神→ソフトバンクで長きに渡ってローテの一角を務めてきたスタンリッジが9年目でトップ。今年もロッテを新天地にNPB残留を果たした。
阪神時代の2010年から6年連続で20先発以上。タイトル獲得こそないが、安定感あるタフな先発投手は計算できる存在。今季もロッテの先発ローテを確実に埋めてくるだろう。
順調に行けば今季で国内FA権を取得し、来年からは外国人枠から外れる。通算1000投球回数も目前に迫っている。
【2015年シーズン成績】
23試合/10勝7敗/144.1投球回/防御率3.74
【NPB通算】
168試合/63勝54敗1ホールド/971.2投球回/防御率3.19
◎2位＜8年目＞
トニ・ブランコ（オリックス／35歳）
NPB通算178本塁打を放っている巨砲が2位。来日1年目の2009年、中日で本塁打王＆打点王の二冠を獲得したのを皮切りに中日、DeNAで主砲を務めてきた。
昨季オリックスに加入したが、ケガや不調の影響もあり、本来の実力は発揮できず。新外国人も多いが存在感を示し、復活を果たすことができるのか。オープン戦から気迫のヘッドスライディングを見せるなど、本人も背水の陣の覚悟だ。
【2015年シーズン成績】
52試合/打率.194/9本/24打点/0盗塁
【NPB通算成績】
723試合/打率.273/178本/529打点/4盗塁
◎3位＜7年目＞
ランディ・メッセンジャー（阪神／34歳）
2010年に来日し、阪神一筋。2012年以降、4年連続で190イニング以上を投げており、イニングイーターの本領を発揮。2013〜2014年は最多投球回数＆最多奪三振、2014年は最多勝に輝いている。
今季は2年連続3回目の開幕投手に内定。調整も順調で「今年はデブじゃないぜ」とシェイプアップした新ボディで開幕戦に挑む。
【2015年シーズン成績】
29試合/9勝12敗/193.2投球回/防御率2.97
【NPB通算成績】
171試合/52勝42敗1ホールド/831.2投球回/防御率3.07
◎4位タイ＜6年目＞
ウラディミール・バレンティン（ヤクルト／31歳）
2011〜2013年の本塁打王。2013年には日本球界歴代最高の60本塁打をかっ飛ばしたバレンティンだが、昨季はケガで失速の1年に。しかし、今年は好物のラーメンを断ち、ダイエットを敢行するなど、周囲も驚くハイペースで調整中。契約最終年の今季、復活にかける思いがヒシヒシと伝わってくる。
【2015年シーズン成績】
15試合/打率.186/1本/6打点/0盗塁
【NPB通算成績】
503試合/打率.279/154本/363打点/6盗塁
◎4位タイ＜6年目＞
デニス・サファテ（広島／34歳）
昨季、パ・リーグの最多セーブに輝いた頼れる守護神も今年で6年目。広島、西武時代から安定感は折り紙付き。昨季は自己最高のWHIP0.63を叩き出しており、ここに来て迫力が増している。キャンプから調整も順調。今季も鷹の9回は任せた。
【2015年シーズン成績】
65試合/5勝1敗9ホールド41セーブ/64.2投球回/防御率1.11
【NPB通算成績】
291試合/24勝11敗37ホールド132セーブ/301.0投球回/防御率1.58
◎4位タイ＜6年目＞
エディソン・バリオス（ソフトバンク／27歳）
2011年、22歳で関西独立リーグ・神戸サンズに入団し、その年のうちにソフトバンクが獲得した逸材も今季で6年目を迎える。育成選手と支配下を行き来し、トミー・ジョン手術も行ったが、ついに昨季、30登板を果たして頭角を現した。助っ人では古参だが、まだまだ伸びしろを残す存在だ。
【2015年シーズン成績】
30試合/0勝2敗20ホールド1セーブ/34投球回/防御率3.18
【NPB通算成績】
25試合/2勝3敗20ホールド1セーブ/50.1投球回/防御率3.58
このあとに続くのは、5年目。チェン・グァンユウ（ロッテ）、ミコライオ（楽天）、マシソン（巨人）、エルドレッド（広島）。頼れる古参助っ人の活躍に今季も期待したい！
文＝落合初春（おちあい・もとはる）
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